Het is moeilijk om na te denken over de tragedie van het verlies van een geliefde en nooit te weten wat er met hen is gebeurd.

Elk jaar, naar schatting 38, 000 mensen worden vermist in Australië. Hoewel bijna 95% van deze personen relatief snel wordt gevonden, 5% wordt langdurig vermiste personen, met veel vermoedelijke slachtoffers van vals spel.

De Britse peuter Madeleine McCann verdween in 2007 tijdens een gezinsvakantie in Portugal, en is nooit gevonden. In dit geval hielpen speurhonden in eerste instantie bij het lokaliseren van in het vakantiehuis gevonden bloedmonsters.

Echter, het gebruik van hoektanden heeft geleid tot controverse vanwege misverstanden over de gevoeligheid van honden om op een plaats delict betrouwbaar bewijs te vinden door middel van geur.

Maar ons recente onderzoek toont aan dat voor het opsnuiven van bloed, honden zijn een van de beste onderzoekshulpmiddelen voor het bespoedigen van zoekopdrachten op de plaats delict.

Bloed is belangrijk bewijs

Het lokaliseren van bloed op een plaats delict is een essentiële stap. Het kan helpen bij het nabootsen van de gebeurtenissen van een misdrijf, het identificeren van slachtoffers of verdachten, het opzetten van secundaire misdaadscènes, het vaststellen van potentiële moordwapens, en bij het identificeren van verbanden tussen individuen met locaties en objecten.

De politie gebruikt verschillende testmethoden bij het verwerken van een plaats delict voor bloedbewijs. Er worden kleur- en chemische veranderingstesten toegepast om de mogelijke aanwezigheid van bloed aan te geven. Een bekend voorbeeld is luminol, dat een helderblauwe kleur afgeeft wanneer het reageert met hemoglobine (een molecuul dat in het bloed wordt aangetroffen).

Als er positieve resultaten worden behaald, interessegebieden worden vervolgens gericht op verdere verwerking met meer specifieke tests om de aanwezigheid van menselijk bloed te bevestigen.

Maar de geur van bloed kan ook worden gebruikt om het op plaats delict te lokaliseren. In recente jaren, verschillende wetshandhavingsinstanties in Europa en Australië hebben bloeddetectiehonden geïntroduceerd, die speciaal zijn opgeleid voor bloedonderzoek.

Door deze aparte hondenunit te gebruiken, een groot zoekgebied kan worden gescreend als een potentiële plaats delict in geval van mishandeling, vermiste personen, massale rampen of vermoedelijke moorden waarbij een lichaam mogelijk niet aanwezig is.

Bloeddetectiehonden zijn een recent gespecialiseerde eenheid onder een bredere groep van geurdetectiehonden die door wetshandhavers worden gebruikt. Het zeer gevoelige reukvermogen van de hond kan een reeks doelgeuren lokaliseren, waaronder drugs, explosieven, menselijke lichamen (bekend als "kadavers") en nu bloed.

De geur van de dood

Forensische geurprofilering heeft tot doel de chemische componenten van geur te ontrafelen. Ons onderzoek op dit gebied richt zich op de individuele geurproducerende bestanddelen van bloed, en onderzoeken hoe veranderingen in de omgeving van invloed kunnen zijn op het vermogen van bloeddetectiehonden om deze te detecteren.

Een wetenschappelijke analyse van geur omvat het verzamelen van de gassen die worden uitgestoten door bloedmonsters, en vervolgens het scheiden van de gasvormige geurmoleculen (bekend als vluchtige organische stoffen) om individueel te worden gedetecteerd en geïdentificeerd op sporenniveaus.

Vaak wordt er geruime tijd na het misdrijf gezocht. Dus in onze eerste studies vergeleken we de geur van vers en gedegradeerd bloed, chemisch geprofileerd over een twee jaar durende studie en gepresenteerd aan kadaver-detectie en bloed-detectie honden in opleiding. Gedegradeerd bloed wordt gedefinieerd als bloed dat is afgebroken door de afbraak van celmateriaal.

Voorlopige resultaten geven aan dat er een duidelijke geurverandering optreedt van bloed dat binnen 48 uur is afgenomen tot afgebroken, waarbij het geurprofiel tijdens het afbraakproces verandert. Indrukwekkend, de hoektanden die meestal op vers bloed waren getraind, konden bloed tot zes maanden oud met vertrouwen lokaliseren, en had het vermogen om bloed te lokaliseren zelfs zo oud als 24 maanden.

We hebben door dit onderzoek ook vastgesteld dat het oppervlak waarop het bloed wordt afgezet, de geur beïnvloedt die door het bloed wordt geproduceerd. Bloed op poreuze oppervlakken (zoals kleding) en bloed op niet-poreuze oppervlakken (zoals metalen voorwerpen) produceren unieke geurprofielpatronen die het duidelijkst zijn wanneer het bloed vers is afgezet.

Het is belangrijk dat bloeddetectiehonden worden getraind om op betrouwbare wijze bloed te lokaliseren op elk type plaats delict dat ze tijdens het werk kunnen tegenkomen.

Bloed is bloed

Een vergelijking van bloeddonoren heeft ook ons ​​begrip vergroot van hoe menselijk bloed eigenlijk ruikt:we noemen dit het "kerngeurprofiel van bloed". Hoewel een groot deel van het geurprofiel van persoon tot persoon consistent is, sommige variaties komen voor in verband met verschillende levensstijlen, eetpatroon, gezondheid en andere factoren in de omgeving.

Echter, vroege resultaten suggereren dat dit weinig effect kan hebben op het vermogen van de hond om vers en gedegradeerd bloed van verschillende mensen te lokaliseren.

We vergeleken ook de gevoeligheid van het detecteren van latent bloed - dat wil zeggen, bloed dat onzichtbaar is voor het blote oog - door honden in vergelijking met andere methoden zoals luminol.

We creëerden een kunstmatig scenario waarin een verdachte probeerde het bloed van een slachtoffer uit kleding te verwijderen door het vijf keer te wassen. De eerste resultaten geven aan dat de bloeddetectie- en kadaverdetectiehonden veel gevoeliger zijn dan onze huidige analytische detectiebenaderingen, maar complementair aan het gebruik van luminol.

Wat gebeurt er met lichamen na de dood?

Ons onderzoek naar bloeddetectie door honden maakt deel uit van een breder programma op het gebied van forensische geurprofilering en de wetenschap van lichaamsdecompositie.

De eerste Australische Faciliteit voor Taphonomic Experimental Research (of AFTER) is nu gevestigd. Samenwerken met 13 partnerorganisaties, doorlopend onderzoek in deze faciliteit versterkt ons begrip van hoe het menselijk lichaam uiteenvalt, en zal uiteindelijk onderzoekers helpen bij het zoeken naar menselijke resten.

Door het geurprofiel te onderzoeken van veelvoorkomende trainingshulpmiddelen die door wetshandhavers worden gebruikt, kunnen we belangrijke aanbevelingen doen voor de training van bloeddetectie- en kadaverdetectiehonden om hun succes in het veld te verzekeren.

Een verbinding tot stand brengen tussen wetenschap en rechtshandhaving, we werken hand in hand om slachtoffers gerechtigheid te bieden en hun families te sluiten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.