Een Japanse sonde die is gestuurd om een ​​asteroïde te onderzoeken om licht te werpen op de oorsprong van het zonnestelsel, zal nu enkele maanden later dan gepland op de rots landen. zeiden functionarissen donderdag.

Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vertelde verslaggevers dat de Hayabusa2-sonde nu naar verwachting op zijn vroegst "eind januari" op de Ryugu-asteroïde zal landen. in plaats van aan het einde van deze maand, zoals aanvankelijk werd verwacht.

JAXA-projectmanager Yuichi Tsuda zei dat ze meer tijd nodig hadden om de landing voor te bereiden, omdat uit de laatste gegevens bleek dat het oppervlak van de asteroïde robuuster was dan verwacht.

"De missie... is om te landen zonder stenen te raken, "Tsuda zei, het toevoegen van dit was een "meest moeilijke" operatie.

"We hadden verwacht dat het oppervlak glad zou zijn... maar het lijkt erop dat er geen vlak gebied is."

Wetenschappers ontvangen al gegevens van andere machines die op het oppervlak van de asteroïde zijn ingezet.

Vorige week, JAXA heeft met succes een nieuwe observatierobot van 10 kilogram (22 pond) geland, bekend als MASCOT - "Mobile Asteroid Surface Scout".

Geladen met sensoren, de robot kan beelden maken op meerdere golflengten, mineralen onderzoeken met een microscoop, oppervlaktetemperaturen meten en magnetische velden meten.

Tien dagen eerder, een paar MINERVA-II micro-rovers werden op de asteroïde gedropt - wat de eerste keer was dat bewegende, robotobservatie-apparaten zijn met succes ingezet.

Deze rovers profiteren van Ryugu's lage zwaartekracht om rond te springen op het oppervlak - tot 15 meter (49 voet) reizend en wel 15 minuten boven het oppervlak te blijven - om de fysieke kenmerken van de asteroïde met camera's en sensoren te onderzoeken.

Hayabusa2, ongeveer zo groot als een grote koelkast en voorzien van zonnepanelen, is de opvolger van JAXA's eerste asteroïde ontdekkingsreiziger, Hayabusa, wat Japans is voor valk.

Die sonde kwam terug van een kleinere, aardappelvormig, asteroïde met stofmonsters in 2010, ondanks verschillende tegenslagen, tijdens een epische zevenjarige odyssee die werd geprezen als een wetenschappelijke triomf.

De Hayabusa2-missie, die ongeveer 30 miljard yen kost ($ 260 miljoen), werd in december 2014 gelanceerd en zal in 2020 met zijn monsters terugkeren naar de aarde.

Foto's van Ryugu - wat 'Drakenpaleis' betekent in het Japans, een kasteel op de bodem van de oceaan in een oud Japans verhaal - laat een asteroïde zien in de vorm van een tol met een ruw oppervlak.

Door monsters van het oppervlak te verzamelen, wetenschappers hopen een aantal fundamentele vragen over het leven en het universum te beantwoorden, inclusief of elementen uit de ruimte hebben bijgedragen aan het ontstaan ​​​​van leven op aarde.

© 2018 AFP