Klimmers op de hoogste berg van Noord-Amerika moeten misschien meer van hun kak gaan inpakken nadat een onderzoeker had vastgesteld dat een gletsjer waarin veel ervan de afgelopen tien jaar is gedumpt, waarschijnlijk het menselijk afval niet aan het ontbinden is.

Michael Loso, een gletsjergeoloog, berekent dat 36, 000 klimmers tussen 1951 en 2012 legden 152 neer, 000 tot 215, 000 pond (69 tot 97 ton) uitwerpselen op de Kahiltna-gletsjer, onderdeel van de meest populaire route naar de top van Denali.

Al meer dan een decennium, de National Park Service heeft geëist dat klimmers afval van het oppervlak van de Alaska-berg houden. Bergbeklimmers vingen hun kak op in biologisch afbreekbare zakken die werden vastgehouden door draagbare toiletten en gooiden het in diepe spleten op de gletsjer.

Echter, Loso's onderzoek geeft aan dat menselijk afval nooit de bodem van de gletsjer bereikt, zal nooit worden blootgesteld aan extreme temperaturen en desintegreren, en zal waarschijnlijk stroomafwaarts weer verschijnen als vlekken op het oppervlak van de Kahiltna-gletsjer, waar het smelten de jaarlijkse sneeuwval overschrijdt.

Ambtenaren van Park Service zeggen dat het dumpen van menselijk afval dat niet vergaat, geen praktijk is die ze willen voortzetten in een nationaal park en een natuurgebied.

"Deze veranderingen zijn een directe reactie op het onderzoek, "Kris Erikson, een bergwachter, zei telefonisch vanuit het nabijgelegen Talkeetna.

De voorgestelde regelgeving zou bergbeklimmers in staat stellen om afval in slechts één spleet op grote hoogte te laten vallen. Zij zouden de rest moeten doen.

Menselijk afval is een punt van zorg op de meeste bergen die massa's klimmers aantrekken, en de kwestie van poep op de routes naar de Mount Everest in Nepal is goed gedocumenteerd. Sommige bergen proberen het probleem van menselijk afval te minimaliseren. In Japan, bio-toiletten zijn opgesteld langs de route naar de top van de berg Fuji, en verbrandingstoiletten bevinden zich bovenaan. In Tanzania, Er zijn latrines gebouwd voor klimmers die op weg zijn naar de top van de Kilimanjaro.

Het afval kan meer zijn dan alleen hinderlijk. Klimmers op Denali, 130 mijl (210 kilometer) ten noorden van Anchorage, krijgen al hun drinkwater door smeltende sneeuw. En sneeuw die door menselijke uitwerpselen is verontreinigd, kan gevaarlijke bacteriën verspreiden, zoals E. coli, waardoor klimmers darmklachten en diarree veroorzaken, wat leidt tot uitdroging, een levensbedreigende toestand op grote hoogte.

Denali is het middelpunt van Denali National Park, een uitgestrekt bosgebied, toendra, gletsjers en besneeuwde toppen. Elk jaar ongeveer 1, 100 mensen proberen de top te bereiken om 20, 310 voet (6, 190 meter). Meer dan 90 procent gebruikt een route die vertrekt vanaf een landingsbaan voor kleine vliegtuigen op de Kahiltna-gletsjer.

Vanaf 2007, de Park Service eiste dat menselijk afval werd verzameld in "Clean Mountain Cans, " een draagbaar toilet uitgevonden door een parkwachter uit Denali dat eruitziet als een uitgebreid koffieblik. Volgens de huidige regels, klimmers tussen het basiskamp en 15, 000 voet (4, 572 meter) mogen gevulde voeringen in spleten gooien. Rangers hebben zelfs veilige plaatsen gemarkeerd om dit te doen.

Loso heeft al meer dan een decennium onderzoek gedaan naar het beheer van menselijk afval in Denali om te bepalen of uitwerpselen kapot gaan, en zo niet, waar het ging. Hij begroef menselijk afval, heb het na een jaar opgegraven en ontdekte dat het bij temperaturen net onder het vriespunt bleef, zonder extreme temperaturen of ultraviolet licht te ondergaan dat bacteriën doodt.

"Voor de meeste bacteriën dat is echt een comfortabele plek om te zijn, ' zei Loso.

Hij voorspelt dat er binnenkort poep kan opduiken op het gletsjeroppervlak, 11 kilometer onder het basiskamp, waar het oppervlak sneller smelt dan de sneeuw zich ophoopt.

Het gebied is zo afgelegen, toekomstige bezoekers zullen het opkomende afval waarschijnlijk niet zien, maar Loso's bevindingen motiveerden de Park Service om zijn regels opnieuw te onderzoeken. Het bureau wil ook niet dat vervuiling de Kahiltna-rivier bereikt, die uit de gletsjer stroomt.

Volgens de voorgestelde regels, alle Denali-mest moet op een van de twee plaatsen worden gedeponeerd:het boswachtersstation bij Talkeetna of in een gletsjerspleet bij "Kamp Vier, " een camping op 14, 200 voet (4, 330 meter). Afval dat daar wordt gedumpt, tuimelt van een enorme ijsklif en wordt waarschijnlijk verpulverd en inert gemaakt, zei Erickson, de bergwachter.

Tom Kirby, een gids voor het American Alpine Institute, zei dat zijn bedrijf elke poging ondersteunt om het afvalprobleem onder controle te krijgen.

"Ik denk dat het redelijk is om te doen om reinheid te bevorderen en om het water dat uit de Kahiltna-gletsjer komt redelijk schoon te houden, " hij zei.

Colby Coombs, eigenaar van Alaska Mountaineering School, die bezoekers op Denali begeleidt, zei dat hij de Park Service volledig steunt om de veiligheid van klimmers in evenwicht te brengen, die zich snel door gevaarlijk terrein willen verplaatsen zonder extra gewicht, terwijl het een wildernisgebied binnen een nationaal park beschermt.

"Wie wil er nu een grote hoop menselijk afval zien?" hij vroeg. "Dat is walgelijk.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.