Abrupte klimaatveranderingen tijdens de laatste ijstijd, zo'n 115, 000 tot 11, 700 jaar geleden, gebeurde op hetzelfde moment in een gebied dat zich uitstrekt van het noordpoolgebied tot de subtropen op het zuidelijk halfrond, nieuw onderzoek heeft uitgewezen.

De studie, geleid door de Universiteit van Melbourne Ph.D. student Ellen Corrick en vandaag gepubliceerd in het tijdschrift, Wetenschap , ontdekte dat snelle opwarming boven Groenland verband hield met gelijktijdige temperatuurstijgingen in continentaal Europa, en veranderingen in regenval in de Aziatische en Zuid-Amerikaanse moessonregio's.

"Sommige van de grootste en meest abrupte klimaatveranderingen in het recente geologische verleden van de aarde vonden plaats tijdens de laatste ijstijd, een koud interval dat zich uitstrekte tussen 115, 000 en 11, 700 jaar geleden, ' zei mevrouw Corrick.

Groenlandse ijskernen registreerden in deze periode meer dan 25 abrupte opwarmingsepisoden. Deze zogenaamde 'Dansgaard-Oeschger-gebeurtenissen' gingen gepaard met stijgingen van de luchttemperatuur boven Groenland tot 16° Celsius, soms binnen enkele decennia.

Onderzoekers zeggen dat de bevindingen belangrijke informatie opleveren voor het testen van numerieke modellen die worden gebruikt om toekomstige klimaatveranderingen te voorspellen en om aan te tonen dat ingrijpende klimaatveranderingen tegelijkertijd kunnen plaatsvinden, wijst op de onstabiele aard van het klimaatsysteem.

co-auteur, Universitair hoofddocent Russell Drysdale aan de Universiteit van Melbourne, zei:"Het aantonen van synchroniciteit in de klimaatreactie in zo'n brede regio markeert een grote vooruitgang in de studie van Dansgaard-Oeschger-gebeurtenissen. Het stelt wetenschappers in staat om beter te begrijpen hoe de gebeurtenissen zich wereldwijd verspreiden via het oceaan- en atmosfeersysteem."

Het onderzoeksteam, waarbij wetenschappers uit Denemarken betrokken waren, het VK, Duitsland, China, Frankrijk en Zwitserland, verzamelde 63 individuele klimaatrecords afgeleid van stalagmieten verzameld uit grotten in heel Europa, Azië en Zuid-Amerika. De records vertegenwoordigen meer dan 20 jaar gepubliceerd onderzoek van wetenschappelijke teams over de hele wereld.

Stalagmieten - een soort mineraalformatie in grotten - bewaren informatie over regionale temperatuur en regenval terwijl ze groeien. Cruciaal, ze zijn zeer nauwkeurig te dateren, waardoor de timing van klimaatgebeurtenissen kan worden vergeleken tussen records uit verschillende regio's.

Universiteit van Melbourne, geochronoloog Dr. John Hellstrom, zei dat het oplossen van de kwestie van timing moeilijk is gebleken, omdat nauwkeurig gedateerde gegevens over het klimaat in het verleden nodig zijn om precies te bepalen wanneer de gebeurtenissen plaatsvonden.

"Dergelijke records zijn relatief zeldzaam, en het is pas nu dat we genoeg records van hoge kwaliteit hebben om de kwestie van synchronie echt te beantwoorden, "Dr. Hellstrom zei.

Volgens co-auteur professor Eric Wolff van de Universiteit van Cambridge, de bevindingen lossen een al lang bestaand dilemma binnen de paleoklimaatgemeenschap op, die oude klimaten bestuderen.

"Ze geven een bevestiging van een hardnekkige, maar tot nu, ongefundeerde veronderstelling dat klimaatveranderingen tussen de tropen en het noordpoolgebied synchroon waren."