Tot 800, Tussen 18 en 23 augustus werd in Bolivia 000 hectare van het unieke Chiquitano-bos tot de grond toe afgebrand. Dat is meer bos dan gewoonlijk in twee jaar tijd in het hele land wordt vernietigd. Experts zeggen dat het minstens twee eeuwen zal duren om de ecologische schade door de branden te herstellen, terwijl naar verluidt minstens 500 soorten door de vlammen worden bedreigd.

Het droge bos van Chiquitano in Bolivia was het grootste gezonde tropische droge bos ter wereld. Het is nu onduidelijk of het die status zal behouden. Het bos is de thuisbasis van inheemse volkeren en iconische dieren in het wild, zoals jaguars, gigantische gordeldieren, en tapirs. Sommige soorten in de Chiquitano komen nergens anders op aarde voor. Verontrustende foto's en video's uit het gebied laten zien dat veel dieren zijn omgekomen bij de recente branden.

Het verbrande gebied omvat ook landbouwgrond en steden, met duizenden mensen geëvacueerd en nog veel meer getroffen door de rook. Voedsel en water worden naar de regio gestuurd, terwijl kinderen thuis worden gehouden van school in veel districten waar de luchtvervuiling het dubbele is van wat als extreem wordt beschouwd. Veel gezinnen zitten nog steeds zonder drinkwater. Terwijl de media zich op Brazilië hebben gericht, Bolivianen vragen de wereld om hun zich ontvouwende tragedie op te merken - en om hulp te sturen bij het bestrijden van de vlammen.

Men denkt dat de branden opzettelijk zijn aangestoken om het land vrij te maken voor landbouw, maar liep al snel uit de hand. De daders zijn niet bekend, maar de Boliviaanse president Evo Morales heeft gerechtvaardigd dat mensen branden stichten, zeggende:"Als kleine gezinnen geen vuur maken, waar gaan ze van leven?"

De ramp komt slechts een maand nadat Morales een nieuw "hoogste decreet" aankondigde om de rundvleesproductie voor de export te verhogen. Eenentwintig maatschappelijke organisaties roepen op tot intrekking van dit besluit, met het argument dat het de branden heeft helpen veroorzaken en de milieuwetten van Bolivia schendt. Overheidsfunctionarissen zeggen dat het stichten van vuur een normale activiteit is in deze tijd van het jaar en niet gekoppeld is aan het decreet.

Morales heeft herhaaldelijk gezegd dat internationale hulp niet nodig is, ondanks dat hij slechts drie helikopters had gestuurd om de woedende branden te bestrijden. Hij betoogde dat de branden in sommige gebieden aan het uitsterven zijn, hoewel ze in andere gebieden blijven branden en nu de grootste stad van Bolivia hebben bereikt, Santa Cruz de la Sierra. Velen zeggen dat de branden veel eerder hadden kunnen worden bedwongen met internationale hulp, zoals video's laten zien die vrijwilligers proberen te bestrijden met takken.

Naarmate de branden verergerden, mensen verzamelden zich om te protesteren in de staat Santa Cruz. Chanteren "we willen je hulp", ze klaagden dat de rook zo erg was dat ze moeite hadden om te ademen. Ze willen dat Morales internationale hulp vraagt ​​om de branden te bestrijden. Terwijl brandweerlieden en vrijwilligers worstelen om de brand te bestrijden in een hitte van 55℃, Bolivianen hebben een inzamelingsactie opgezet om de branden zelf aan te pakken.

Twee weken nadat de branden begonnen, een supertanker vliegtuig van water arriveerde, ingehuurd uit de VS. Maar als de reacties op de aankondiging van de president op Twitter iets zijn, veel Bolivianen vinden dit te weinig, te laat. Morales vecht tegen een algemene verkiezing en heeft kritiek gekregen omdat hij op het campagnespoor bleef terwijl de branden zich verspreidden.

Sommige inheemse leiders vragen om een ​​proces om de verantwoordelijkheid voor de branden vast te stellen. en de reactie daarop. Alex Villa, een inheemse leider en woordvoerder, zei:"Het is president Evo Morales die verantwoordelijk moet worden gehouden. Wat zullen deze verantwoordelijkheden zijn? Een proces van verantwoordelijkheden voor dit aantal gebeurtenissen dat zich in het land afspeelt, dit aantal schendingen van inheemse volkeren en ook de rechten van Moeder Natuur."

President Morales kwam in 2006 aan de macht in Bolivia, op een platform van socialisme, inheemse rechten, en milieubescherming. Hij keurde in 2010 de beroemde "Wet van de Rechten van Moeder Aarde" goed die de intrinsieke waarde van de natuur naast die van de mens plaatste. Zijn milieuretoriek was sterk, maar zijn beleid was tegenstrijdig. Morales heeft wijdverbreide ontbossing goedgekeurd, evenals wegen en gasexploratie in nationale parken.

Terwijl de branden in de Chiquitano de media in het land domineren, nog honderden woeden in Bolivia, geholpen door de recente droogte. Het is onduidelijk of de reactie op deze branden de verkiezingsuitslag van oktober zal beïnvloeden, maar de sentimenten lopen hoog op in het land, waar meer dan 70% van de mensen milieubescherming belangrijker vindt dan economische groei.

Bolsonaro en Brazilië halen misschien de krantenkoppen, maar Bolivia is nu ook het toneel van een wanhopig ernstige humanitaire en ecologische situatie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.