Voor iedereen die ooit getuige is geweest van een woedende bosbrand, ijs is waarschijnlijk het laatste dat in je opkomt als je je de ervaring herinnert. Toch werkt de natuur op mysterieuze manieren, en onderzoekers beginnen een verband te leggen tussen bosbranden en de bevroren waterdruppels waaruit wolken bestaan.

Wolkenvorming is een complex proces dat varieert afhankelijk van de temperatuur en de atmosferische dynamiek. IJshoudende wolken (bijv. cumulonimbus, cirrus), die continentale neerslag domineren, zijn vaak afhankelijk van zwevende deeltjes om het kristallisatieproces in de troposfeer op gang te helpen. Dergelijke ijskiemvormende deeltjes (INP's) variëren van bacteriën en stukjes organisch materiaal tot minerale fragmenten en kunnen de stralingseigenschappen en neerslag van wolken beïnvloeden.

Omdat bosbranden enorme hoeveelheden fijnstof genereren, ze kunnen de lokale clouddynamiek aanzienlijk beïnvloeden. Barry et al. bemonsterde INP's uit rookpluimen tijdens het bosbrandseizoen van 2018 in het westen van de Verenigde Staten, de eerste metingen gedaan op hoogten waar rookdeeltjes direct invloed kunnen hebben op wolkenvorming. Hun resultaten laten zien dat over het algemeen INP's nemen in hoeveelheid tot 2 ordes van grootte toe in rookpluimen in vergelijking met achtergrondlucht. Echter, de specifieke soorten deeltjes en de exacte mate waarin ze toenamen, waren sterk afhankelijk van de omstandigheden van een bepaalde brand (bijv. locatie en vegetatie verbrand) en zelfs hoe heet het vuur was. Voor alle monsters, Hoewel, de INP's werden gedomineerd door organisch materiaal.

Elektronenmicroscopie onthulde ook dat kleine bolvormige teerballen onder bepaalde omstandigheden bijna een kwart van de totale INP's uitmaakten. De totale bijdrage van deze teerballen aan van bosbranden afgeleide INP's hangt waarschijnlijk ook af van brandstof en vuurtype en is "een open vraag, ", aldus de onderzoekers.

Er wordt voorspeld dat bosbranden vaker voorkomen bij aanhoudende klimaatverandering, dus het begrijpen van de wisselwerking tussen branden en het bredere klimaat zal steeds belangrijker worden, zeggen de auteurs. De nieuwe resultaten bevestigen dat bosbranden overvloedige INP's genereren in de troposfeer, mogelijk wijziging van wolkenvorming en neerslag. Maar, de onderzoekers merken op, er zijn meer modellerings- en bemonsteringsstudies nodig om in detail te begrijpen hoe brandstof- en verbrandingsomstandigheden bijdragen aan regionale INP-concentraties en dus het scala aan manieren waarop bosbranden het klimaatsysteem in het algemeen kunnen beïnvloeden.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.