Steenkoolverbranding door elektriciteitscentrales en industrie vervuilt de lucht, waardoor veel regeringen mitigerende maatregelen implementeren en schonere vormen van energie aanmoedigen. Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie in ACS' Milieuwetenschap en -technologie geeft aan dat in China, luchtvervuiling binnenshuis door het verbranden van kolen in woningen veroorzaakt een onevenredig aantal vroegtijdige sterfgevallen door blootstelling aan kleine, inhaleerbare verontreinigende stoffen bekend als PM _2,5 .

In China, steenkool is nog steeds de grootste energiebron, hoewel recente mitigatiemaatregelen sommige kolengestookte elektriciteitscentrales hebben vervangen door op aardolie of aardgas gestookte centrales. Ook, veel kolencentrales en industriële ketels hebben apparatuur geïnstalleerd die de uitstoot vermindert. Echter, sommige huishoudens blijven kolen gebruiken voor verwarming en koken, vooral op het platteland, en de gezondheidseffecten van deze indoor PM _2,5 blootstelling in vergelijking met andere vormen van blootstelling binnen en buiten zijn grotendeels onbekend. Daarom, Shu Tao en collega's wilden de gezondheidsrisico's van blootstelling aan PM binnen en buiten kwantificeren _2,5 van steenkool gebruikt in de energie, industriële en residentiële sectoren in China van 1974 tot 2014.

De onderzoekers verzamelden gegevens over het kolenverbruik van elektriciteitscentrales, industrie, en landelijke en stedelijke woningen gedurende de periode van 40 jaar. Met behulp van atmosferisch chemisch transport en statistische modellen, ze berekenden buiten- en binnen PM _2,5 niveaus. Vervolgens, het team gebruikte blootstellingsresponsfuncties - wiskundige relaties die gezondheidseffecten berekenen als gevolg van specifieke blootstellingen - om vroegtijdige sterfgevallen te schatten die worden veroorzaakt door vijf ziekten die verband houden met PM _2,5 , waaronder longkanker en hartaandoeningen. Van 1974 tot 2014, de bijdrage van het gebruik van kolen binnenshuis aan de totale PM _2,5 blootstelling nam af in stedelijke populaties, maar bleef stabiel in landelijke populaties. De onderzoekers berekenden dat in 2014, residentiële kolen waren goed voor 2,9% van het totale energieverbruik in China, maar 34% van de vroegtijdige sterfgevallen in verband met PM _2,5 . Het aantal vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van het kolenverbruik per eenheid in de residentiële sector was 40 keer hoger dan in de elektriciteits- en industriële sectoren.

Deze resultaten geven aan dat inspanningen om het gebruik van kolen voor woningen te verminderen een belangrijk aandachtspunt moeten zijn bij toekomstige maatregelen ter beperking van luchtvervuiling in China. zeggen de onderzoekers.