Het terugwinnen van kostbare elementen uit e-waste is een veiligheidsnoodzaak voor Europa die in de wet moet worden vastgelegd, volgens een rapport van maandag dat zei dat het "cruciaal" was om het concurrentievermogen van de industrie te waarborgen en de technologie-afhankelijke levensstijl in de regio in stand te houden.

printplaten, magneten in diskdrives en elektrische voertuigen, batterijen en fluorescentielampen behoren tot de items die essentiële grondstoffen bevatten, waaronder goud, zilver en kobalt - dat kan worden gerecycled en hergebruikt, het gevonden onderzoek.

Dit zou de bevoorrading van consumentenelektronica en zelfs de defensie-industrie veiligstellen, zei het consortium achter het door de Europese Unie gefinancierde CEWASTE-rapport, die zei dat het lot van deze materialen een "maatschappelijke uitdaging" was.

Ondanks dat deze essentiële materialen kwetsbaar zijn voor geopolitieke omwentelingen, het zei, Europa blijft te afhankelijk van buitenlands aanbod, met recyclingpercentages "dicht bij nul".

"We recyclen al eeuwenlang, het is een van de oudste beroepen, " zei Pascal Leroy, van het WEEE-forum, een van de auteurs van het rapport.

"Wat dit tijdperk anders maakt dan voorgaande tijdperken, is dat we de kritieke grondstoffen nodig hebben om producten te maken die onze hightech levensstijl ondersteunen, " hij zei.

Supply chain 'kwetsbaar'

Met deze elementen die nodig zijn voor windturbines en elektrische auto's, ze spelen ook een cruciale rol bij het behalen van klimaatdoelstellingen en het concurrentievermogen van de productie.

Maar Leroy zei dat de Europese toeleveringsketen "te kwetsbaar" was geworden.

Hij vertelde AFP dat de defensie-industrie bijzonder kwetsbaar was, met alles van computersystemen tot drones die afhankelijk zijn van externe benodigdheden zoals zeldzame aardelementen, die bijna uitsluitend uit China komen.

Het rapport benadrukte verschillende categorieën van e-waste die voldoende hoeveelheden van deze grondstoffen bevatten om teruggewonnen te worden.

Deze omvatten materialen in printplaten van afgedankte elektrische apparatuur; batterijen van e-waste en sloopvoertuigen; neodymium ijzerborium magneten van harde schijven en motoren van e-bikes, scooters en sloopvoertuigen; en fluorescerende poeders van lampen en kathodestraalbuizen - te vinden in tv's en monitoren.

Het kwam tot de bevinding dat de lage en volatiele prijzen voor veel van deze grondstoffen ertoe leiden dat recycling voor bedrijven vaak als te duur wordt beschouwd.

Het rapport riep op tot wettelijke vereisten voor het recyclen en hergebruiken van kritieke grondstoffen, financiële prikkels om de industrie te ondersteunen en betere controles op de overbrenging van e-waste uit de EU.

"Niemand zal dit vrijwillig doen, omdat het geld kost, ' zei Leroy.

Verloren voor morgen

Volgens de Verenigde Naties, meer dan 50 miljoen ton elektronisch afval werd weggegooid in 2019, waarbij de overgrote meerderheid op de vuilnisbelt en op schroothopen belandt.

Met slechts 17 procent van de producten gerecycled, de VN schat dat er jaarlijks meer dan 55 miljard dollar (50 miljard euro) aan materialen wordt verspild.

In de tussentijd, er moet meer worden gewonnen om nieuwe producten te maken, angst voor milieu en mensenrechten aanwakkeren.

Federico Magalini van duurzaamheidsadviesbureau Sofies, een andere auteur van het CEWASTE-rapport, zei dat deze materialen vaak in zulke kleine hoeveelheden aanwezig zijn in elk afzonderlijk item dat ze over het hoofd worden gezien.

Bijvoorbeeld, het rapport schatte dat in 2025, afgedankte fluorescentielampen in Europa zullen 92 ton kritische grondstoffen bevatten.

Printplaten in het e-waste van de regio kunnen in 2025 maar liefst 41 ton zilver en 10 ton goud bevatten, het zei.

Deze hoeveelheden zouden ongeveer hetzelfde zijn als de hoeveelheid die wordt gebruikt om nieuwe items te maken, zei Magalini.

En zelfs wanneer elektronische producten worden gerecycled, sommige van deze elementen worden niet hersteld, hij voegde toe.

"Wat we vandaag verliezen, is zelfs voor morgen verloren."

© 2021 AFP