Het aardoppervlak zal tegen 2100 vrijwel zeker geen vier of vijf graden Celsius opwarmen. volgens een woensdag vrijgegeven studie die, indien correct, maakt de voorspellingen van de VN-klimaatverandering in het slechtste geval ongeldig.

Een herziene berekening van hoe broeikasgassen de temperatuur van de planeet opdrijven, verkleint het bereik van mogelijke uitkomsten aan het einde van de eeuw met meer dan de helft, onderzoekers zeiden in het rapport, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

"Onze studie sluit vrijwel alle zeer lage en zeer hoge klimaatgevoeligheden uit, " zei hoofdauteur Peter Cox, een professor aan de Universiteit van Exeter.

Hoe effectief de wereld de uitstoot van CO2 en methaan terugdringt, verbetert de energie-efficiëntie, en technologieën ontwikkelt om CO2 uit de lucht te halen, zal bepalen of klimaatverandering beheersbaar blijft of een maalstroom van menselijke ellende ontketent.

Maar onzekerheid over hoe heet het zal worden, komt ook voort uit het onvermogen van wetenschappers om een ​​heel eenvoudige vraag te beantwoorden:met hoeveel zal de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde stijgen als de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer wordt verdubbeld?

Die "bekende onbekende" wordt evenwichtsklimaatgevoeligheid (ECS) genoemd, en de afgelopen 25 jaar heeft het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN - de ultieme autoriteit op het gebied van klimaatwetenschap - besloten een bereik van 1,5 C tot 4,5 C (2,7 tot 8,1 graden Fahrenheit) te bepalen.

Koos en collega's, met behulp van een nieuwe methode, hebben een veel smaller bereik bedacht:2,2 C tot 3,4 C, met een beste schatting van 2,8 C (5 F).

Indien nauwkeurig, het sluit de meest destructieve doemscenario's uit.

"Deze wetenschappers hebben een nauwkeurigere schatting gemaakt van hoe de planeet zal reageren op toenemende CO2-niveaus, " zei Piers Forster, directeur van het Priestley International Centre for Climate aan de Universiteit van Leeds.

Gabi Hegerl, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Edinburgh die, zoals Forster, niet deelgenomen aan het onderzoek, toegevoegd:"Een lagere kans op zeer hoge gevoeligheid is geruststellend.

"Een zeer hoge gevoeligheid zou het extreem moeilijk hebben gemaakt om de klimaatverandering te beperken volgens de doelstellingen van Parijs."

Druk nog steeds op

De historische klimaatovereenkomst van Parijs in 2015 riep op om de opwarming van de aarde te beperken tot "ruim onder" 2 C in vergelijking met een pre-industriële benchmark, en streven naar een plafond van 1,5 C.

De bevindingen mogen niet worden gezien als een vermindering van de noodzaak om de klimaatverandering aan te pakken, waarschuwden de auteurs en andere experts.

"We zullen deze eeuw nog steeds een aanzienlijke opwarming en impact zien als we onze ambitie om de CO2-uitstoot te verminderen niet vergroten, ' zei Forster.

Zelfs een stijging van 1,5 C zal gevolgen hebben.

Met een enkele graad Celsius opwarming tot nu toe, de aarde heeft al te maken met een crescendo van klimaateffecten, waaronder dodelijke droogtes, onregelmatige regenval, en stormvloeden opgezwollen door stijgende zeeën.

Een 3,5 C-wereld, wetenschappers zeggen, aan het weefsel van de beschaving zou kunnen trekken.

Sinds de industrialisatie begon in het begin van de 19e eeuw, CO2-concentraties in de atmosfeer zijn bijna gehalveerd, van 280 delen per miljoen tot 407 delen per miljoen.

Tot nu toe, pogingen om de ongrijpbare evenwichtsgevoeligheid van het klimaat te beperken, hebben zich gericht op het historische temperatuurrecord.

Cox en collega's in plaats daarvan "beschouwden de jaarlijkse schommelingen in de mondiale temperatuur, " zei Richard Allan, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Reading.

Door te analyseren hoe snel veranderingen in temperatuur op korte termijn reageren op "stoten en stoten" in het klimaatsysteem, hij legde uit, ze waren in staat om de uitkomsten uit te sluiten die zouden hebben geleid tot verwoestende stijgingen van 4 C of meer tegen 2100.

Een wildcard waarmee het nieuwe model geen rekening houdt, is de mogelijkheid van snelle klimaatveranderingen veroorzaakt door de planeet zelf.

"Er zijn inderdaad aanwijzingen dat het klimaatsysteem abrupte veranderingen of 'tipping points' kan ondergaan, " vertelde Cox aan AFP.

De ineenstorting van de golfstroom, het ontdooien van koolstofrijke permafrost, of het smelten van ijskappen op Groenland en Antarctica - elk van deze zou de vergelijking snel kunnen veranderen, en niet in het voordeel van de aarde.

© 2018 AFP