Bacteriën die gedijen op methaan dat vrijkomt uit de oceaanbodem, vormen een belangrijke barrière die voorkomt dat het broeikasgas de atmosfeer bereikt. Uit een nieuwe studie blijkt dat deze microbiële gemeenschappen gedijen in zeebodemdepressies en effectiever zijn in de zomer.

"De bevindingen van onze studie vertellen ons waar en wanneer broeikasgas het meest wordt geabsorbeerd in de Arctische wateren." Zegt Friederike Gründger, die het onderzoek uitvoerde als onderdeel van haar postdoctoraal onderzoek bij CAGE.

De studie, die werd uitgevoerd op de ondiepe plank ten westen van Svalbard, nam de gemeenschappen van bacteriën onder de loep die methaan gebruiken als energiebron en koolstofsubstraat voor groei. De resultaten van het onderzoek laten zien dat deze methaanoxiderende bacteriën sterk worden beïnvloed door het specifieke onderwaterlandschap en de seizoensomstandigheden in het studiegebied.

"Verschillende grote depressies, tot 40 meter diep, worden waargenomen langs de ondiepe plank van West-Svalbard, in een gebied dat ook gekenmerkt wordt door talrijke methaanfakkels. Ons onderzoek toont aan dat de bacteriën kunnen gedijen in deze beschutte depressies. We vonden hier 2-3 keer hogere methaanconsumptie dan eerder gemeld op andere locaties op het continentaal plat rond Spitsbergen." Zegt Gründger

"Bovendien, we ontdekten dat in de zomer, deze specifieke soorten bacteriën zijn veel actiever in het gebruik van methaan, vergeleken met andere seizoenen. "

Microbiële consumptie is de laatste gootsteen voor het methaangas

Microbiële methaanoxidatie is de laatste gootsteen voor het broeikasgas dat vrijkomt uit de zeebodem voordat het in de atmosfeer terechtkomt. Dit betekent dat ze de hoeveelheid methaan die de atmosfeer bereikt, kunnen verminderen.

"Onze resultaten hebben ons begrip van de invloed van het landschap aanzienlijk verbeterd, en seizoensgebondenheid op de relatie tussen methaanafgifte en microbiële gemeenschappen die gedijen in de methaanrijke omgeving."

Het is voor wetenschappers van groot belang om meer inzicht te krijgen in de diversiteit, verdeling, en activiteit van methaan-oxiderende bacteriën. Hierdoor kunnen ze de balans tussen de hoeveelheden methaan die vrijkomen uit de sedimenten beter inschatten, omgezet in biomassa en mogelijk in de atmosfeer terechtgekomen.