De COVID-19-pandemie heeft het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen (BKG) wereldwijd veranderd en blijft de uitstoot beïnvloeden naarmate de reactie op COVID-19 evolueert. Betrouwbare gegevens die een realtime update van emissies kunnen bieden, waren moeilijk te verkrijgen en emissieschattingen, zo ver, hebben vertrouwd op indirecte of proxy-statistieken.

Nutsvoorzieningen, professor Kevin Gurney van de School of Informatics van de Northern Arizona University, Computeren, en Cyber ​​Systems en collega's hebben een realtime schatting gemaakt van de Amerikaanse koolstofdioxide (CO ₂ ) emissies op basis van directe brandstofverbruiksgegevens met details over individuele brandstoffen en economische sectoren. Zoals beschreven in hun rapport, Gurney en zijn medewerkers hebben geconstateerd dat eerdere schattingen van de daling van de BKG-emissies in de VS tijdens de piek van de COVID-19-lockdownperiode, gebaseerd op wereldwijde inspanningen met indirecte proxy-benaderingen, werden zwaar onderschat.

Gurney, die gespecialiseerd is in atmosferische wetenschap, ecologie en klimaatbeleid, heeft de afgelopen twee decennia besteed aan het ontwikkelen van een gestandaardiseerd systeem voor het kwantificeren van de uitstoot van broeikasgassen in het kader van zijn Vulcan Project en Hestia Project. De uitbreiding van deze inspanningen naar realtime resultaten, genaamd Vulcan-NRT, werd ondersteund door een subsidie ​​van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en vertrouwde op wekelijkse brandstofverbruiksgegevens die werden gearchiveerd door het Amerikaanse ministerie van Energie.

Het team ontdekte dat de wekelijkse totale U.S. CO ₂ uitstoot bereikte een maximale daling van -19,4 procent tijdens de week eindigend op 3 april, 2020, consistent met de initiatie van COVID-19 lockdown-orders op staatsniveau. De totale CO ₂ emissiedaling voor de som van april en mei, de periode van twee maanden met de grootste aanhoudende daling, bedroeg -15,7 procent.

Dit stond in schril contrast met twee recente wereldwijde onderzoeken die expliciete schattingen voor de VS bevatten. "Het Global Carbon Project schatte dat de VS tussen januari en april 2020 een daling van de BKG-emissies van -3,9 procent heeft ervaren, zei Gurney. onze datagestuurde aanpak laat een drie keer grotere daling zien, namelijk -11,3 procent voor dezelfde periode."

Een tweede recente wereldwijde schatting van Carbon Monitor had een vergelijkbare schatting van de totale Amerikaanse daling in de eerste helft van 2020, maar de geschatte daling voor afzonderlijke sectoren, zoals elektriciteitscentrales, verschilde ongeveer twee keer van de resultaten van het Gurney-team.

"Het gebruik van indirecte of proxy-maatregelen, zoals verkeerscongestie-indexen, lijken minder nauwkeurig te zijn dan directe brandstofgegevens, " zei NAU-postdoctoraal wetenschapper Bhaskar Mitra, een co-auteur van de studie. "We hebben de meest nauwkeurige schattingen van de uitstoot van broeikasgassen nodig die haalbaar zijn om deze realtime informatie te gebruiken om het beleid bij te sturen terwijl we dit decennium reductiedoelstellingen halen."

Op 22 april, President Joe Biden kondigde een nieuwe doelstelling aan voor de VS om in 2030 een vermindering van 50-52% te bereiken ten opzichte van het niveau van 2005 in de hele economie. . “Een reductie van 50% onder het niveau van 2005 tegen het einde van dit decennium zou een reductie vereisen die drie keer zo groot is als de VS die hebben ondervonden van de COVID-19-lockdown in 2020, "zei Gurney. "Echter, de emissiedalingen tijdens de lockdown kunnen inzicht geven in hoe verschillende sectoren reageren op veranderingen in de manier waarop we leven en consumeren."

Onder de sectoren van de Amerikaanse economie, voertuigen op benzine, vliegreizen en elektriciteitsverbruik waren goed voor 85 procent van de daling van april tot mei 2020.

NAU-postdoctoraal onderzoeker Geoffrey Roest, een co-auteur van de studie, zei, "Niet verrassend, gebouwverwarming en commercieel oppervlaktetransport (vrachtwagens, schip en spoor) vertoonden weinig achteruitgang, ongetwijfeld vanwege de noodzaak om vanuit huis te werken en de toegenomen levering van goederen en diensten aan huis."