Onderzoekers rapporteren een microbiële methode voor het produceren van een kunstmatige druivensmaak. Methylanthranilaat (MANT) is een veelgebruikte druivensmaak- en geurstof die momenteel wordt geproduceerd via een op aardolie gebaseerd proces dat grote hoeveelheden giftige zure katalysatoren gebruikt.

Professor Sang-Yup Lee's team van de afdeling Chemische en Biomoleculaire Engineering demonstreerde de productie van MANT, een natuurlijk voorkomende verbinding, via gemanipuleerde bacteriën. De auteurs ontwikkelden stammen van Escherichia coli en Corynebacetrium glutamicum om MANT te produceren via een op planten gebaseerde, gemanipuleerde metabolische route.

De auteurs stemden de bacteriële metabolische route af door de niveaus van AAMT1 te optimaliseren het belangrijkste enzym in het proces. Om de productie van MANT te maximaliseren, de auteurs testten zes strategieën, waaronder het vergroten van de toevoer van een voorloperverbinding en het vergroten van de beschikbaarheid van een co-substraat. De meest productieve strategie bleek een extractieve cultuur in twee fasen te zijn, waarin MANT werd geëxtraheerd in een oplosmiddel. Deze strategie leverde MANT op op de schaal van 4,47 tot 5,74 gram per liter, een aanzienlijk bedrag, gezien het feit dat gemanipuleerde microben de meeste natuurlijke producten produceren op een schaal van milligram of microgram per liter.

Volgens de auteurs, de resultaten suggereren dat MANT en andere verwante moleculen die door industriële processen worden geproduceerd, op grote schaal kunnen worden geproduceerd door gemanipuleerde microben op een manier die het mogelijk maakt dat ze als natuurlijke op de markt worden gebracht, in plaats van kunstmatige.