De hoeveelheid sneeuw die op de gletsjers van Groenland valt, is mogelijk minder geweest dan het water dat verloren is gegaan door ijsbergen die afkalven en smelten sinds ten minste het midden van de jaren tachtig, een studie van bijna 40 jaar satellietbeelden heeft onthuld.

Het onderzoek is uitgevoerd door Dominik Fahrner, een doctoraat student aan de School of Environmental Sciences van de University of Liverpool, en betrokken bij het beoordelen van meer dan 20, 000 satellietbeelden van meer dan 200 gletsjers, selecteer dan ongeveer 3, 800 afbeeldingen voor analyse. Deze analyse toonde aan dat sommige gletsjers al meer dan een decennium langer ijs aan het verliezen waren dan voorheen.

Dit is een van de eerste grootschalige beoordelingen van zo'n breed scala aan gletsjers. Voorheen was het veel te tijdrovend en arbeidsintensief vanwege de tijd die nodig was om te downloaden, verwerken en analyseren. Het onderzoek werd mogelijk gemaakt door cloudcomputing, waardoor de tijd om deze afbeeldingen te verkrijgen, werd teruggebracht van 20 minuten per afbeelding tot ongeveer 5 seconden.

Alle gebruikte afbeeldingen bestonden al sinds ze werden vastgelegd - voor velen, dit was tientallen jaren geleden. Echter, door gebruik te maken van cloud computing-technologie, het is de eerste keer dat het mogelijk is om deze over zulke lange tijdschalen over de hele ijskap te analyseren.

Uit het onderzoek bleek ook dat, gezamenlijk genomen, ijsbergafkalvende gletsjers reageren op een relatief eenvoudige, lineaire manier in reactie op klimatologische factoren (bijvoorbeeld oceaantemperatuur en luchttemperatuur). Terwijl, individueel bekeken, hun reacties zijn complex en niet-lineair.

Deze bevindingen zullen het in de toekomst veel gemakkelijker en eenvoudiger maken om het gedrag van gletsjers die op zee eindigen als een groep te modelleren. Eerder, de computationele complexiteit van deze taak en de onzekerheid rond modelinvoer zorgden ervoor dat het niet mogelijk was om elke afzonderlijke gletsjer te modelleren voor veel verschillende scenario's voor klimaatverandering.

Het onderzoek van de heer Fahrner werd mogelijk gemaakt door de tools die zijn Ph.D. leidinggevende, Dr James Lea. Dr. Lea is de ontvanger van Future Leaders Fellowship-financiering van UK Research and Innovation (UKRI) voor het gebruik van cloud computing om een ​​beter begrip te krijgen van ijsbergafkalvende gletsjers en ijskapprocessen.

De krant, "Lineaire reactie van de gletsjerterminusposities van de Groenlandse ijskap op het klimaat, " is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Glaciologie .