De kunstmatige meren die water opslaan en miljoenen mensen in het westen van de VS en Mexico van stroom voorzien, zullen de komende maanden naar verwachting tot een historisch dieptepunt krimpen. dalend tot een niveau dat zou kunnen leiden tot de allereerste officiële tekortverklaring van de federale overheid en snelle bezuinigingen in Arizona en Nevada.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation heeft deze week prognoses voor 24 maanden vrijgegeven waarin wordt voorspeld dat er minder water uit de Colorado-rivier naar beneden zal stromen vanuit de Rocky Mountains via Lake Powell en Lake Mead en in de dorre woestijnen van het zuidwesten van de VS en de Golf van Californië. De verwachting is dat het waterpeil in de twee meren zo laag zal dalen dat het agentschap voor het eerst een officieel tekort kan aankondigen. een bedreiging vormen voor de toevoer van water uit de Colorado-rivier waar groeiende steden en boerderijen van afhankelijk zijn.

Het komt omdat klimaatverandering betekent dat er minder sneeuw in de rivier en zijn zijrivieren stroomt, en hogere temperaturen verdrogen de grond en zorgen ervoor dat meer rivierwater verdampt terwijl het door het door droogte geteisterde Amerikaanse Westen stroomt.

Het modellenproject van het bureau Lake Mead zal onder de 1 vallen. 075 voet (328 meter) voor de eerste keer in juni 2021. Dat is het niveau dat aanleiding geeft tot een tekortverklaring in het kader van overeenkomsten die zijn onderhandeld door zeven staten die afhankelijk zijn van Colorado River-water:Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming.

De prognoses van april, echter, zal geen bindend effect hebben. Federale functionarissen geven regelmatig langetermijnprognoses uit, maar gebruiken die die elk jaar in augustus worden vrijgegeven om beslissingen te nemen over de toewijzing van rivierwater. Als de prognoses tegen die tijd niet verbeteren, het Bureau of Reclamation zal een niveau 1-tekorttoestand afkondigen. De bezuinigingen zouden in januari worden doorgevoerd.

Arizona, Nevada en Mexico hebben vrijwillig water opgegeven in het kader van een droogteplan voor de rivier, ondertekend in 2019. Een tekortverklaring zou de twee Amerikaanse staten onderwerpen aan hun eerste verplichte reducties. Beiden zijn meer dan enige andere waterbron afhankelijk van de Colorado-rivier, en Arizona dreigt ongeveer een derde van zijn aanbod te verliezen.

Ambtenaren van het wateragentschap zeggen dat ze vertrouwen hebben in hun voorbereidingsmaatregelen, inclusief instandhouding en het zoeken naar alternatieve bronnen, zou hen in staat stellen om bezuinigingen te weerstaan ​​als de droogte aanhoudt zoals verwacht.

"De studie, hoewel significant, is geen verrassing. Het weerspiegelt de gevolgen van de droge en warme omstandigheden in het stroomgebied van de Colorado dit jaar, evenals de effecten van een langdurige droogte die de watervoorziening van de Colorado-rivier heeft beïnvloed, "Ambtenaren van het Arizona Department of Water Resources en Central Arizona Project zeiden in een gezamenlijke verklaring.

in Nevada, het agentschap dat water levert aan het grootste deel van de staat heeft "rietjes" aangelegd om water van verderop in Lake Mead te halen als het waterpeil daalt. Het heeft ook een kredietsysteem gecreëerd waarmee het gerecycled water terug in het reservoir kan storten zonder dat het meetelt voor de toewijzing ervan.

Colby Pellegrino, directeur van watervoorraden voor de Southern Nevada Water Authority, klanten gerustgesteld dat deze voorbereidingsmaatregelen hen zouden beschermen tegen de gevolgen van bezuinigingen. Maar ze waarschuwde dat er meer actie nodig was.

"Het is de plicht van alle gebruikers van de Colorado-rivier om manieren te vinden om te besparen, ’ zei Pellegrino in een verklaring.

Het Bureau of Reclamation voorspelde ook dat Lake Mead zal dalen tot het punt waar ze in het verleden bang voor waren dat de elektriciteitsopwekking bij Hoover Dam zou kunnen bedreigen. De waterkracht bedient miljoenen klanten in Arizona, Californië en Nevada.

Om ons voor te bereiden op een toekomst met minder water, het bureau heeft 10 jaar besteed aan het vervangen van onderdelen van vijf van de 17 turbines van de dam die draaien om energie op te wekken. Len Schilling, een dambeheerder bij het bureau, zei dat de toevoeging van brede turbines de dam in staat stelt efficiënter te werken bij lagere waterstanden. Hij zei dat de turbines in staat zullen zijn om stroom op te wekken tot bijna een punt dat "deadpool, " wanneer er niet genoeg water zal zijn om de dam te laten functioneren.

Maar Schilling merkte op dat minder water dat door de Hoover Dam stroomt, betekent dat er minder waterkracht is om rond te gaan.

"Als de hoogte afneemt bij het meer, dan neemt ook ons ​​vermogen om stroom te produceren af, omdat we minder water op de turbines hebben, " hij zei.

De waterkracht kost aanzienlijk minder dan de energie die op de groothandelsmarkt voor elektriciteit wordt verkocht, omdat de overheid de klanten alleen de kosten voor de productie en het onderhoud van de dam in rekening brengt.

Lincoln County Power District General Manager Dave Luttrell zei infrastructuurupdates, minder waterkracht uit Hoover Dam en aanvullende stroom uit andere bronnen, zoals aardgas, verhoogde de kosten en zorgde voor gealarmeerde klanten in zijn landelijke district Nevada.

"Landelijke economieën in Arizona en Nevada leven en sterven door de waterkracht die wordt geproduceerd in de Hoover Dam. Het is misschien niet zo'n probleem voor NV Energy, ' zei hij over het grootste nutsbedrijf van Nevada. 'Het kan een decimale punt zijn voor het Los Angeles Department of Water and Power. Maar voor Lincoln County, het voegt een enorme impact toe."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.