De stranden van een van 's werelds meest afgelegen eilanden zijn vervuild met de hoogste dichtheid aan plastic afval die overal op de planeet is gemeld, in een studie gepubliceerd in het prestigieuze Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

Ondanks dat het onbewoond is en meer dan 5000 kilometer verwijderd is van het dichtstbijzijnde grote bevolkingscentrum, Henderson Island is bezaaid met naar schatting 37,7 miljoen stukjes plastic.

Een deel van het Britse grondgebied van de Pitcairneilanden, het eiland is zo afgelegen dat het slechts om de vijf tot tien jaar wordt bezocht voor onderzoeksdoeleinden, maar de ligging nabij het centrum van de Zuid-Pacifische Gyre-zeestroom maakt het een brandpunt voor puin dat uit Zuid-Amerika wordt vervoerd of door vissersboten wordt afgezet.

Tijdens de meest recente wetenschappelijke expeditie naar het eiland onder leiding van de Britse liefdadigheidsorganisatie RSPB voor natuurbehoud, de hoofdauteur van de studie, IMAS-onderzoeker dr. Jennifer Lavers, vond de stranden bezaaid met maximaal 671 items per vierkante meter, de hoogste dichtheid ooit gemeten.

"Wat er op Henderson Island is gebeurd, laat zien dat er zelfs in de meest afgelegen delen van onze oceanen geen ontsnappen aan plasticvervuiling is, ' zei dokter Lavers.

"Verre van het ongerepte 'verlaten eiland' te zijn dat mensen zich kunnen voorstellen van zo'n afgelegen plek, Henderson Island is een schokkend maar typisch voorbeeld van hoe plastic afval het milieu op wereldschaal beïnvloedt.

"Op basis van onze bemonstering op vijf locaties schatten we dat er meer dan 17 ton plastic afval op het eiland is gestort. met meer dan 3570 nieuwe stukken afval die elke dag op één strand alleen aanspoelen.

"Het is waarschijnlijk dat onze gegevens de werkelijke hoeveelheid puin op Henderson Island onderschatten, aangezien we alleen stukken groter dan twee millimeter konden bemonsteren tot een diepte van 10 centimeter, en we waren niet in staat om langs kliffen en rotsachtige kustlijn te proeven."

Dr. Lavers zei dat het grootste deel van de meer dan 300 miljoen ton plastic die jaarlijks wereldwijd wordt geproduceerd, niet wordt gerecycled. en omdat het drijvend en duurzaam is, heeft het een langetermijneffect op de oceaan.

"Plastic afval is een gevaar voor verstrikking en opname van veel soorten, creëert een fysieke barrière op stranden voor dieren zoals zeeschildpadden, en vermindert de diversiteit van ongewervelde kustdieren.

"Onderzoek heeft aangetoond dat meer dan 200 soorten bekend zijn als risico op het eten van plastic, en 55 procent van 's werelds zeevogels, waaronder twee soorten gevonden op Henderson Island, lopen gevaar door afval in zee, ' zei dokter Lavers.