Er wordt steeds gevaarlijker brandweer voorspeld naarmate de wereldwijde voetafdruk van extreme branden groter wordt, volgens het laatste onderzoek.

University of Tasmania Professor of Environmental Change Biology David Bowman leidde een internationale samenwerking - met onderzoekers van de University of Idaho en South Dakota State University - om een ​​wereldwijde satellietdatabase samen te stellen van de intensiteit van 23 miljoen landschapsbranden tussen 2002 en 2013.

Van de 23 miljoen branden, onderzoekers verbeterden 478 van de meest extreme natuurbrandgebeurtenissen.

"Extreme brandgebeurtenissen zijn een wereldwijd en natuurlijk fenomeen, vooral in beboste gebieden met uitgesproken droge seizoenen, ' zei professor Bowman.

"Met uitzondering van grondontruiming, het onderzoek wees uit dat extreem intense branden worden geassocieerd met abnormaal weer - zoals droogte, winden, of in woestijngebieden, na bijzonder natte seizoenen.

"Van de top 478 gebeurtenissen identificeerden we 144 economisch en sociaal rampzalige extreme brandgebeurtenissen die waren geconcentreerd in regio's waar mensen hebben gebouwd in brandbare beboste landschappen, zoals gebieden rond steden in het zuiden van Australië en het westen van Noord-Amerika."

Met behulp van projecties van klimaatveranderingsmodellen om de waarschijnlijke gevolgen van klimaatverandering te onderzoeken, het onderzoek wees uit dat er in de toekomst meer extreme branden worden voorspeld voor de oostkust van Australië, inclusief Brisbane, en het hele Middellandse Zeegebied - Portugal, Spanje, Frankrijk, Griekenland en Turkije.

"De prognoses suggereren een toename van het aantal dagen dat bevorderlijk is voor extreme natuurbranden met 20 tot 50 procent in deze rampgevoelige landschappen, met scherpere stijgingen op het subtropische zuidelijk halfrond, en het Europese Middellandse-Zeegebied, ' zei professor Bowman.

Universitair docent Crystal Kolden van de Universiteit van Idaho zei dat in de Verenigde Staten een veel groter percentage van brandgebeurtenissen rampen zijn geworden dan enig ander land in het onderzoek. Wildvuur verbrandde in 2015 meer dan 10 miljoen hectare in de VS en kostte meer dan $ 2 miljard om te onderdrukken.

"Wat echt nieuw is aan deze studie, is dat in de VS, we hebben de neiging om aan te nemen dat alle grote en hevige branden rampen zijn, en dat we er niets aan kunnen doen, ', zegt assistent-professor Kolden.

"Maar dat is helemaal niet het geval. Wat een brand in de VS tot een ramp maakt, is wanneer de belangrijkste factoren worden gecombineerd:woningen met een lage dichtheid te midden van dichte bossen, de juiste klimatologische omstandigheden, en een gebrek aan vuurparaatheid van de kant van de mens.

"We kunnen niet groots stoppen, intense branden die hier plaatsvinden, en ze nemen toe onder klimaatverandering. Echter, in het westen van de VS, we kunnen het potentieel voor brandrampen verminderen door zowel de bosdichtheid te verminderen als de mitigatie en paraatheid te verbeteren door de ontwikkeling van brandbestendige gemeenschappen."

Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Natuurecologie en evolutie .

Het onderzoek wordt vrijgegeven op de dag dat de thuisstaat van professor Bowman zich de impact herinnert van de bosbranden in 1967 die het leven eisten van 62 mensen. 900 gewonden en meer dan 7000 daklozen. Het onderzoek dat uit deze branden voortkwam, legde de basis voor een wereldwijd relevante onderzoeksinspanning in het veld voor Tasmanië.