Een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Genève (UNIGE) heeft onderzocht welke soorten bos, op het gebied van biodiversiteit, zijn het meest effectief in het opslaan van koolstof. Inventarisatiegegevens van natuurlijke bossen op vijf continenten laten zien dat de soortendiversiteit optimaal is voor equatoriale en tropische regenwouden, en dat, omgekeerd, in bossen in koude of droge streken, het is de overvloed aan bomen en niet hun diversiteit die de herovering van CO . bevordert ₂ . De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , zijn waardevol bij het definiëren van natuurlijke strategieën om klimaatverandering tegen te gaan.

De opwarming van de aarde zet de bossen onder druk door hogere gemiddelde jaartemperaturen, langdurige droogtes en frequentere en extremere weersomstandigheden. Tegelijkertijd, bossen - en het hout dat ze produceren - kunnen koolstofdioxide (CO ₂ ), ze spelen daarom een ​​cruciale rol bij het tegengaan van klimaatverandering. Bomen en bossen verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer en zetten het om in koolstof tijdens fotosynthese, die ze vervolgens opslaan in de vorm van hout en vegetatie, een proces dat koolstofvastlegging wordt genoemd. Echter, niet alle bossen hebben dezelfde capaciteit om koolstof op te vangen en op te slaan.

Tegengestelde veronderstellingen

In de afgelopen decennia, onderzoekers hebben gesuggereerd dat soortendiversiteit zorgt voor dichtere stapeling en nichecompartimentering die de overvloed aan bomen in een bos bevordert en dat deze overvloed de koolstofopslagcapaciteit van het bos verhoogt. Maar een andere hypothese suggereert dat het niet de diversiteit is die de overvloed aan bomen mogelijk maakt, maar de beschikbaarheid van energiesubstraat. Gebieden met een hogere energie-inhoud zorgen ervoor dat meer bomen per oppervlakte-eenheid kunnen gedijen en zo de koolstofterugwinning vergroten. Hoewel deze twee hypothesen de wetenschappelijke gemeenschap in twijfel trekken over de relatie tussen diversiteit en overvloed, het antwoord kennen kan de strijd tegen CO . pragmatisch leiden ₂ uitstoot.

Een internationaal team rond Jaime Madrigal-Gonzalez, wetenschappelijk medewerker aan het Instituut voor Milieuwetenschappen van de Faculteit Wetenschappen van UNIGE, onderzocht welke van deze hypothesen waarschijnlijker is en onder welke klimatologische omstandigheden de ene waarschijnlijker is dan de andere. De vraag werd beantwoord met behulp van inventarisgegevens van natuurlijke bossen uit vijf continenten.

Bossen van de vijf continenten

"Het hebben van meer soorten is misschien niet altijd wat nodig is om meer koolstofopslag in bossen te bereiken, " zegt Dr. Madrigal-Gonzalez. In plaats daarvan, deze relatie lijkt alleen te heersen in de meest productieve bosgebieden van de planeet die in wezen beperkt zijn tot equatoriale en tropische regenwouden, en sommige gematigde bossen - in regio's waar ontbossing en door de mens veroorzaakte bosbranden de laatste tijd ongerepte omgevingen hebben verwoest. Integendeel, in de bossen in de koudste of droogste streken op aarde, het is schijnbaar de overvloed, bevorderd door productiviteit, dat bepaalt de diversiteit. Hier, elke toename van het aantal soorten zal niet per se leiden tot meer bomen en zal dus geen grote bijdrage leveren aan koolstofopslag.

De bevindingen van deze studies zijn van wezenlijk praktisch belang, aangezien ze besluitvormers zullen helpen bij het identificeren van op de natuur gebaseerde strategieën voor het beperken van de klimaatverandering en om bossen en hun koolstofvastlegging met succes te gebruiken om de klimaatdoelen te bereiken die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs. "Toenemende klimaatstress in de meest productieve bossen van de planeet zou de rol van diversiteit tegen klimaatverandering kunnen verminderen of zelfs doen instorten", zegt prof. Markus Stoffel, Professor aan het Instituut voor Milieuwetenschappen van de UNIGE.