Ozon is een eenvoudige chemische verbinding die alleen zuurstofatomen bevat en de effecten ervan zijn afhankelijk van waar in de atmosfeer het voorkomt. In de bovenste stratosfeer vormt het een beschermend schild tegen ultraviolette straling van de zon, maar in de buurt van de grond is het een verontreinigende stof die ademhalingsaandoeningen bij mensen en dieren kan veroorzaken. De vorming en vernietiging van ozon in de stratosfeer is voornamelijk afhankelijk van natuurlijke processen, maar in de buurt van de grond zijn industriële processen meestal verantwoordelijk voor de vorming ervan.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Ozon, met de chemische formule O3, vormt zich uit gewone zuurstof in de bovenste stratosfeer met de energie van de ultraviolette stralen van de zon. Ozon vormt ook in de lagere atmosfeer van natuurlijke en industriële processen.
Chemische samenstelling

Een ozonmolecuul bestaat uit drie zuurstofatomen (O3), terwijl de stabiele vorm van zuurstof die normaal in de atmosfeer bestaat, bestaat uit enkel twee. Wanneer bepaalde chemische processen een extra zuurstofatoom beschikbaar maken, bindt het zeer reactieve atoom zich gemakkelijk met een zuurstofmolecuul. Ozon is ook zeer reactief, en zijn oxiderende vermogen is alleen na fluor. Het is nuttig als een geurverdrijvend en bleekmiddel, maar ook om bacteriën te doden en water te zuiveren. Het is een lichtblauw gas op kamertemperatuur en de sterke geur doet denken aan een onweer omdat blikseminslagen ozon produceren.
Productie van stratosferische ozon

Ultraviolet licht van de zon reageert met zuurstofmoleculen in de bovenste atmosfeer om de stratosferische ozonlaag te vormen. Wanneer het energetische licht zuurstofmoleculen raakt, breekt het ze in twee afzonderlijke zuurstofatomen, en elk van de zeer reactieve atomen binden zich met een ander zuurstofmolecuul, wat resulteert in de vorming van twee ozonmoleculen. Deze reacties komen het meest voor in de tropen, waar het zonlicht het meest intens is. Ze zijn belangrijk omdat de ultraviolette straling die ze absorberen anders het oppervlak van de planeet zou bereiken, waar het voor het leven moeilijk zou zijn om te bestaan.
Productie van troposferisch ozon

Omdat het zo'n corrosief gas is, ozon in de lagere atmosfeer staat bekend als slechte ozon, en een aantal chemische reacties veroorzaken het. Een daarvan komt voor in automotoren, waar zuurstof en stikstofgas samenkomen om stikstofoxide te vormen. Dit gas reageert met zuurstof om stikstofdioxide te vormen. Op zonnige, warme dagen breekt stikstofdioxide weer af om een zuurstofatoom af te geven, dat op zijn beurt bindt met een zuurstofatoom om ozon te vormen. Emissies van fabrieken en energiestations die fossiele brandstoffen verbranden, genereren ook ozon via een soortgelijk proces. Ozon vormt ook rond elektrische hoogspanningsapparatuur.
Ozonvervuiling

Ozon komt van nature voor in de troposfeer, voornamelijk door de afgifte van koolwaterstoffen uit planten en bodem die in zonlicht afbreken tot salpeterzuur en zuurstofradicalen . Natuurlijke niveaus zijn zelden hoog genoeg om problemen voor de mens te veroorzaken, maar de extra ozon van industriële processen en auto's kan een aantal van hen veroorzaken. Het zeer reactieve gas beschadigt bossen en gewassen, beschadigt levend weefsel en veroorzaakt ademhalingsaandoeningen bij gevoelige personen. Het ozonniveau in de troposfeer is niet constant - ze stijgen op warme zonnige dagen in grootstedelijke en andere gebieden met een hoge industriële activiteit. Ozon is een primaire component van smog.