Terwijl de poolijskappen van de planeet destabiliseren door stijgende temperaturen, een baanbrekende VN-beoordeling van de zich terugtrekkende bevroren ruimten van de aarde zal ook duidelijk maken hoe smeltende berggletsjers de mensheid in de komende decennia zullen beïnvloeden.

AFP heeft een officiële conceptsamenvatting verkregen van het komende rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering over oceanen en de cryosfeer.

Het zegt dat de ijskappen van Groenland en Antarctica in het decennium tot 2015 jaarlijks ongeveer 400 miljard ton aan massa verloren. wat overeenkomt met een zeespiegelstijging van ongeveer 1,2 millimeter per jaar.

Maar gletsjers hoog in de bergen verloren in dezelfde periode ook ongeveer 280 miljard ton ijs per jaar, het verhogen van de zeeën nog eens 0,77 millimeter per jaar.

"In de afgelopen 100 jaar 35 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging kwam door het smelten van gletsjers, "Anders Levermann, klimaatprofessor aan het Potsdam Institute for Climate Change Impact, vertelde AFP.

Hij zei dat toekomstige zeespiegelstijgingen alleen al door gletsjersmelt beperkt zouden zijn tot 30-50 centimeter omdat ze een beperkte hoeveelheid ijs bevatten.

Ter vergelijking, er is genoeg bevroren water in de ijskappen van Groenland en Antarctica om de zeespiegel wereldwijd enkele tientallen meters te laten stijgen.

"(Smeltende gletsjers) dragen aanzienlijk bij aan de stijging van de zeespiegel, het is gewoon niet dit enorme aantal dat Groenland en Antarctica zouden kunnen bijdragen, "voegde Levermann toe, die niet betrokken was bij het IPCC-rapport.

Er zijn ongeveer 200, 000 gletsjers — uitgestrekte, oude ijsreserves op aarde en hun relatieve kleinheid in vergelijking met de poolijskappen maakt ze bijzonder kwetsbaar voor stijgende temperaturen.

Hun terugtocht zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor gemeenschappen in het binnenland over de hele wereld, voor wie gletsjers een belangrijke waterbron zijn.

De gletsjers die hoog in de Himalaya zijn genesteld, voorzien 250 miljoen mensen van water in nabijgelegen valleien en voeden de rivieren waarvan nog eens 1,65 miljard mensen afhankelijk zijn van voedsel, energie en inkomen.

Een studie waarnaar in het IPCC-rapport wordt verwezen, waarschuwt dat Aziatische hooggebergtegletsjers meer dan een derde van hun ijs zouden kunnen verliezen, zelfs als mensen de uitstoot van broeikasgassen verminderen en de opwarming van de aarde beperken tot 1,5 Celsius (2,6 Fahrenheit).

Een voortzetting van "business-as-usual" in de komende decennia met een wereldeconomie die nog steeds voornamelijk wordt aangedreven door fossiele brandstoffen, zou twee derde van het verlies kunnen betekenen.

"Het drinkwater wordt aangetast, landbouw zal worden getroffen en we hebben het over miljoenen en miljoenen mensen, " zei Harjeet Singh, internationale klimaatleider bij ActionAid.

De IPCC-samenvatting zei dat gebieden van de centrale en westelijke Himalaya al worden geconfronteerd met een merkbare daling van het water voor irrigatie.

'Een gletsjer is een stuwmeer'

De samenvatting waarschuwde ook dat in regio's met weinig ijsbedekking, inclusief Centraal-Europa, Noord-Azië en Scandinavië, gletsjers zouden tegen 2100 80 procent krimpen.

Een studie dit jaar door wetenschappers in Zwitserland waarschuwde dat ongecontroleerde emissies tegen het einde van de eeuw meer dan 90 procent van de Alpengletsjers zouden kunnen doen verdwijnen.

Harry Zekollari, van de Technische Universiteit Delft in Nederland, zei dat de meeste mensen niet beseften hoe cruciaal de gigantische ijsstructuren waren.

"Een gletsjer is een reservoir. Een gezonde gletsjer smelt meestal in de zomer en wordt een beetje groter in de winter. Dat betekent dat wanneer mensen water het meest nodig hebben, ze halen water uit de gletsjer, "Zekollari vertelde AFP.

'Vechten om water'

Smeltende gletsjers hebben ook andere menselijke effecten.

De inwoners van La Paz, de administratieve hoofdstad van Bolivia, krijgen maar liefst 30 procent van hun water uit de Andes-gletsjers tijdens de droge wintermaanden.

in 2016, de stad droogde op.

"Ongeveer 100 buurten zaten meer dan een maand zonder water, het was als een horrorfilm uit de toekomst, "Marco Andrade, directeur van het Laboratorium voor Atmosferische Fysica aan de San Andres University, vertelde AFP.

"Mensen vochten voor hun water."

Ondanks dit grimmige voorbeeld van wat er kan gebeuren als de glaciale watervoorziening wordt verstoord, Andrade zei dat het een paradox was om uit te leggen hoe smeltende gletsjers slecht nieuws zijn voor de landbouw.

"We hebben nu meer water van de gletsjers omdat ze smelten en boeren beseffen dat misschien niet, " hij zei.

"Het gaat momenteel beter met hen. Maar zodra het water een hoogtepunt bereikt, wordt het schaars en zullen we er waarschijnlijk over gaan vechten."

Het IPCC zegt dat het afvloeien van gletsjers op korte termijn waarschijnlijk zal blijven toenemen voordat het eind van de eeuw afneemt, meer instabiliteit en meer aardverschuivingen veroorzaken, lawines en meer vervuild water.

© 2019 AFP