Veel Amerikaanse waterwegen dragen een verscheidenheid aan verontreinigende stoffen, maar er is niet veel bekend over de samenstelling of gezondheidseffecten van deze chemische combinaties. Een nieuwe diepgaande studie, echter, geeft inzicht omdat het laat zien dat de mengsels complexer zijn dan verwacht en verbindingen bevatten die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor aquatische soorten. Ze zeggen dat de bevindingen, meldde deze week in Milieuwetenschap en -technologie , gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid.

In eerder werk dat voortbouwde op Europees onderzoek, wetenschappers van de U.S. Geological Survey (USGS) testten streams in de VS op organische, of koolstofhoudende, verontreinigingen. Ze vonden enig bewijs dat deze waterwegen complexe mengsels van deze verontreinigende stoffen bevatten. Paul M. Bradley en collega's publiceren nu de resultaten van een veel bredere vervolgstudie uitgevoerd door de USGS en de U.S. Environmental Protection Agency. De onderzoekers die betrokken waren bij dit nieuwe onderzoek controleerden watermonsters uit 38 stromen op 719 organische chemicaliën.

Meer dan de helft van deze verbindingen kwam voor in de watermonsters. Elke stroom - zelfs die in onontwikkelde en onbewoonde gebieden - droeg ten minste één van de organische verontreinigingen, en sommige droegen maar liefst 162. Onder andere verbindingen, de onderzoekers ontdekten cafeïne; insecticiden en herbiciden, waaronder glyfosaat, evenals bijproducten van hun afbraak; antibacteriële middelen zoals triclosan; en farmaceutische producten, waaronder antihistaminica en metformine, een behandeling voor diabetes. De studie toonde aan dat sommige van deze verbindingen, die zijn ontworpen om biologische activiteit te hebben, komen vaak samen in stromen voor. De onderzoekers zeggen dat het potentieel voor complexe interacties tussen deze chemicaliën verder onderzoek rechtvaardigt om te bepalen of ze een bedreiging vormen voor in het water levende dieren, het voedselweb en de mens.