Omdat we nog aan het bijkomen waren van de branden van afgelopen zomer in Zuidoost-Australië, de branden in het zuidwesten brachten 2021 met zich mee. Beide waren veel heviger dan voorheen, gedreven door diep drogen, extreme hitte en harde wind. Het is een harde herinnering dat klimaatverandering ons steeds vaker op en neer zal doen stuiteren.

We hebben een nieuw onderzoeksartikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , getiteld "Apocalypse Now:Australische bosbranden en de toekomst van stedelijke nederzettingen." Het werd in elkaar gezet terwijl de vuren in het oosten woedden, en komt naar buiten terwijl de inwoners van Perth deze maand nog steeds aan het bijkomen zijn van de verwoestende branden in het westen.

Beide kanten van Australië hebben nu harde lessen geleerd.

Wat hebben we geleerd?

1. Bosbranden zijn frequenter en heviger geworden

De bosbranden in de Black Summer 2019-2020 waren ongekend in hun omvang en werden gevoed door ongekende klimatologische omstandigheden.

De branden verbrandden ongeveer 21% van de gematigde loofbossen (voornamelijk eucalyptus) van Oost-Australië. Dat is meer dan tien keer het jaargemiddelde van ongeveer 2%, zelfs in extreme brandseizoenen.

Individuele branden waren ook enorm in omvang. Bijvoorbeeld, de Gospers Mountain-brand bij Sydney verbrandde meer dan 500, 000 hectare. Dit maakte het de grootste individuele brand ooit geregistreerd in Australië.

2. Klimaatverandering creëert ongekende omstandigheden

De voorgaande klimatologische omstandigheden waren ook ongekend. 2019 was het warmste jaar ooit in Australië. De gemiddelde maximumtemperatuur was 2,09°C boven de basislijn en 0,5°C hoger dan het vorige record.

Australië beleefde in 2019 ook het droogste jaar ooit. De regenval op het hele continent was ongeveer 40% onder het gemiddelde.

Klimaatverandering speelde een sterke rol bij het aansturen van deze weerrecords.

3. Het is een wereldwijd probleem

Modellering door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) laat zien of de wereld gemiddeld voorbij de 2°C stijgt en richting 3°C beweegt, de wereld zal waarschijnlijk de meeste bossen in droge klimaatgebieden zoals de onze verliezen.

De zuidwestelijke regio van Australië staat al 40 jaar droog, gekoppeld aan klimaatverandering. In recente jaren, de regio Perth is voor ongeveer de helft van de watervoorziening van meer dan 2 miljoen inwoners afhankelijk geweest van het ontzilten van zeewater.

De bosbranden zijn de afgelopen tien jaar heviger geworden. Soortgelijke patronen zijn te vinden in Californië en andere gebieden met een mediterraan klimaat.

4. De wereldwijde gemeenschap kijkt toe

Staats- en federale regeringen moeten zich committeren aan netto-nul-emissiedoelstellingen. Dit zou een signaal zijn naar de industrie en gemeenschappen dat er een afnemende toekomst is voor fossiele brandstoffen en investeringen in een hernieuwbare toekomst aanmoedigen.

De branden herinneren mensen er treffend aan dat we een wereldwijde klimaatachterblijver blijven. Dit zal zich snel uitbreiden naar onze handelsbesprekingen en het vermogen om financiering aan te trekken voor de opbouw van infrastructuur en grote projecten.

5. Onze nederzettingen zullen moeten veranderen

De meest kwetsbare delen van onze steden bevinden zich aan de rand van de stad, waar sprake is van aanzienlijke verspreide bebouwing in de bush. Dergelijke woningen worden steeds kwetsbaarder. Als resultaat, eigenaren zullen een verzekering moeilijker te beveiligen vinden.

Het consolideren van de stad zal moeten beginnen met het herzien van dergelijke levensstijlzones om het risico voor gemeenschappen te verminderen. Plattelandsgebieden en kustnederzettingen hebben ook een nieuw model nodig op basis van nieuwe groene technologie-infrastructuur, new building materials and new ways of living together rather than living in forest hideaways.

6. Indigenous fire management needs to be applied to all bush

Indigenous fire techniques are beginning to be developed and adapted with local communities after the fires last summer. These are needed around our cities and in urban bushland, as well as in forests and rangelands across our country.

If we don't begin to adopt such "cool burn" approaches, then we face the prospect of losing our forests, even those in and around our cities.

What must we do to make this happen?

Key elements include:

• regional urban centers make the transition to renewable energy
• urban design becomes responsive to climate through retrofitting programs and consolidating settlements
• settlements retreat from areas of high climate risk, working with affected communities to identify options
• community climate action plans get funded, including climate change adaption, climate-sensitive urban design and heat reduction though urban green spaces
• embed action on climate change (mitigation and adaptation) through a national investment program, in partnership with the states, to review urban planning processes.

This is a crisis that needs strong leadership of the type shown in the COVID response. That means working together, fostering innovation and investing in creating and building more climate-adapted communities.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.