Het smelten van de Antarctische ijsberg zou de sleutel kunnen zijn tot de activering van een reeks mechanismen die ervoor zorgen dat de aarde aan langdurige perioden van wereldwijde afkoeling lijdt, volgens Francisco J. Jiménez-Espejo, een onderzoeker aan het Andalusisch Instituut voor Aardwetenschappen (CSIC-UGR), wiens ontdekkingen onlangs werden gepubliceerd in Natuur .

Het is al lang bekend dat veranderingen in de baan van de aarde terwijl deze rond de zon beweegt, het begin of einde van ijstijden veroorzaken door de hoeveelheid zonnestraling die het aardoppervlak bereikt te beïnvloeden. Echter, tot nu, de vraag hoe kleine variaties in de zonne-energie die de aarde bereikt tot zulke dramatische verschuivingen in het klimaat van de planeet kunnen leiden, is een mysterie gebleven.

In deze nieuwe studie een multinationale groep onderzoekers stelt voor dat wanneer de baan van de aarde om de zon precies goed is, de Antarctische ijsbergen beginnen steeds verder van het continent te smelten, het verplaatsen van enorme hoeveelheden zoet water van de Antarctische Oceaan naar de Atlantische Oceaan.

Dit proces zorgt ervoor dat de Antarctische Oceaan steeds zouter wordt, terwijl de Atlantische Oceaan frisser wordt, die de algemene oceaancirculatiepatronen beïnvloeden, tekening CO ₂ uit de atmosfeer en het verminderen van het zogenaamde broeikaseffect. Dit zijn de eerste stadia die het begin van een ijstijd op de planeet markeren.

Binnen deze studie is de wetenschappers gebruikten in het verleden verschillende technieken om oceanische omstandigheden te reconstrueren, onder meer door het identificeren van kleine fragmenten van rots die waren losgebroken van Antarctische ijsbergen toen ze in de oceaan smolten. Deze afzettingen zijn verkregen uit mariene sedimentkernen die zijn teruggevonden door het International Ocean Discovery Program (IODP) tijdens Expeditie 361 voor de zeeranden van Zuid-Afrika. Deze sedimentkernen stelden de wetenschappers in staat om de geschiedenis te reconstrueren van de ijsbergen die deze breedtegraden bereikten in de laatste miljoen en een half jaar, dit is een van de meest doorlopende records bekend.

Klimaatsimulaties

Volgens de studie, deze rotsachtige afzettingen lijken consistent geassocieerd te zijn met variaties in de diepe oceaancirculatie, die werd gereconstrueerd uit chemische variaties in minuscule diepzeefossielen die bekend staan ​​​​als foraminiferen. Het team gebruikte ook nieuwe klimaatsimulaties om de voorgestelde hypothesen te testen, ontdekken dat enorme hoeveelheden zoet water door ijsbergen naar het noorden worden gedragen.

De eerste auteur van het artikel, doctoraat student Aidan Starr van de Universiteit van Cardiff, merkt op dat de onderzoekers "verrast zijn te hebben ontdekt dat deze televerbinding aanwezig is in elk van de verschillende ijstijden van de afgelopen 1,6 miljoen jaar. Dit geeft aan dat de Antarctische Oceaan een belangrijke rol speelt in het mondiale klimaat, iets dat wetenschappers al lang voelen, maar dat hebben we nu duidelijk aangetoond."

Francisco J. Jimenez Espejo, een onderzoeker bij de IACT, nam deel in zijn hoedanigheid als specialist in anorganische geochemie en fysische eigenschappen tijdens de IODP 361 expeditie aan boord van het JOIDES Resolution onderzoeksschip. Voor twee maanden, tussen januari en maart 2016, het onderzoeksteam zeilde tussen Mauritius en Kaapstad, het verzamelen van diepzeesedimentkernen.

De belangrijkste bijdrage van Jiménez Espejo aan het onderzoek was gericht op het identificeren van de geochemische variaties die verband houden met glaciale en interglaciale perioden, waardoor het mogelijk is de ouderdom van het sediment en de gevoeligheid ervan voor de verschillende omgevingsveranderingen die met die perioden samenhangen, nauwkeuriger in te schatten.

In de loop van de laatste 3 miljoen jaar, de aarde begon periodieke glaciale afkoeling te ervaren. Tijdens de meest recente aflevering, ongeveer 20, 000 jaar geleden, ijsbergen bereikten continu de Atlantische kusten van het Iberisch schiereiland vanuit het noordpoolgebied. Momenteel, de aarde bevindt zich in een warme interglaciale periode die bekend staat als het Holoceen.

Echter, de progressieve stijging van de mondiale temperatuur geassocieerd met CO ₂ emissies van industriële activiteiten kunnen het natuurlijke ritme van glaciale cycli beïnvloeden. uiteindelijk, de Antarctische Oceaan kan te warm worden voor Antarctische ijsbergen om zoet water naar het noorden te vervoeren, en daarom zou een fundamentele fase in het begin van de ijstijden - de variaties in de thermohaliene circulatie - niet plaatsvinden.

Ian Hall, ook van de Universiteit van Cardiff, die de wetenschappelijke expeditie mede leidde, geeft aan dat de resultaten kunnen bijdragen aan het begrip van hoe het klimaat op aarde kan reageren op antropische veranderingen. evenzo, Jiménez Espejo, merkt op dat "vorig jaar, tijdens een expeditie aan boord van Hespérides, het onderzoeksschip van de Spaanse marine, we konden de immense A-68-ijsberg observeren die net in verschillende stukken was gebroken naast de eilanden van South Georgia. Door de opwarming van de oceaan kunnen de banen en de smeltpatronen van deze grote ijsbergen in de toekomst veranderen, de stromingen beïnvloeden en, daarom, ons klimaat en de validiteit van de modellen die wetenschappers gebruiken om het te voorspellen."