Een wet in Texas die tot doel heeft bijna alle abortussen in de staat uit te bannen, maakt deel uit van een al lang bestaande landelijke beweging om het recht op abortus te beperken. De wet van Texas is op 1 september in werking getreden 2021, en het recht op abortus in die staat ernstig beperkt.

Maar de anti-abortusbeweging mikt breder dan alleen Texas en zet zeer sterk in op een zaak die naar verwachting dit najaar zal worden bepleit bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, bekend als Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. In dat geval, de staat Mississippi vraagt ​​het Hooggerechtshof om te beslissen over de grondwettelijkheid van elk soort verbod op electieve abortussen voordat de foetus buiten de baarmoeder levensvatbaar is. Als de rechter oordeelt dat dit soort verboden ongrondwettelijk zijn, dat zou de al lang bestaande beslissing in Roe v. Wade ongedaan maken dat vrouwen het recht hebben om een ​​abortus te ondergaan.

Een recent verzoekschrift van een vriend van de rechtbank in die zaak beweert impliciet dat biologie - en dus biologen - kunnen zien wanneer het menselijk leven begint. Vervolgens wordt expliciet beweerd dat een grote meerderheid van biologen het erover eens is welk specifiek punt in de ontwikkeling van de foetus het begin van een menselijk leven markeert.

Geen van beide beweringen is waar.

De rol van de wetenschap

Als bioloog en filosoof, Ik zie spelers in het nationale abortusdebat al jaren beweringen doen over biologie.

Tegenstanders van abortusrechten weten dat Amerikanen zeer verschillende waarden en religieuze overtuigingen hebben over abortus en de bescherming van mensenlevens. Dus proberen ze de wetenschap te gebruiken als een absolute standaard in elke discussie over de grondwettelijkheid van abortus, het formuleren van een definitie van het menselijk leven waarvan ze hopen dat het immuun zal zijn voor elk tegenargument.

Hoewel misschien goed bedoeld, dit beroep op wetenschappelijke autoriteit en bewijs in discussies over de waarden van mensen is gebaseerd op een foutieve redenering. Filosofen zoals wijlen Bernard Williams hebben er al lang op gewezen dat begrijpen wat het is om mens te zijn, veel meer vereist dan biologie. En wetenschappers kunnen niet vaststellen wanneer een bevruchte cel, embryo of foetus een mens wordt.

Politieke beweringen over wetenschap

Publieke figuren hebben in recente jaren, beweerde prominent dat wetenschappelijke kennis over het onderwerp van het menselijk leven definitief is.

In 2012, bijvoorbeeld, voormalig gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, die zich kandidaat stelde voor het presidentschap, beweerde op "The Daily Show with Jon Stewart:" Biologisch, het leven begint bij de conceptie. Dat is biologisch gezien onweerlegbaar."

evenzo, in zijn presidentiële bod van 2015, Florida Sen. Marco Rubio verklaarde, "Ik geloof dat de wetenschap duidelijk is ... wanneer er een concept is dat dat een menselijk leven is in de vroege stadia van zijn ontwikkeling."

Het meest recente spraakmakende voorbeeld van deze claim is in die amicus-brief die bij het Hooggerechtshof in de Mississippi-zaak is ingediend.

de korte, gecoördineerd door een afgestudeerde student van de Universiteit van Chicago in vergelijkende menselijke ontwikkeling, Steven Andreas Jacobs, is gebaseerd op een problematisch onderzoek dat Jacobs heeft uitgevoerd. Hij probeert het nu in het openbare register in te voeren om de Amerikaanse wet te beïnvloeden.

Eerst, Jacobs deed een onderzoek, zogenaamd representatief voor alle Amerikanen, door potentiële deelnemers te zoeken op de Amazon Mechanical Turk crowdsourcing-marktplaats en alle 2 te accepteren, 979 respondenten die ermee instemden om deel te nemen. Hij ontdekte dat de meeste van deze respondenten biologen meer vertrouwen dan anderen, waaronder religieuze leiders, kiezers, filosofen en rechters van het Hooggerechtshof - om te bepalen wanneer het menselijk leven begint.

Vervolgens, hij stuurde 62, 469 biologen die konden worden geïdentificeerd door de institutionele faculteit en onderzoeker lijsten een afzonderlijk onderzoek op, biedt verschillende opties voor wanneer, biologisch, menselijk leven kan beginnen. Hij kreeg 5, 502 reacties; 95% van die zelfgekozen respondenten zei dat het leven begon bij de bevruchting, wanneer een zaadcel en een eicel samensmelten tot een eencellige zygote.

Dat resultaat is geen goede onderzoeksmethode en heeft geen statistisch of wetenschappelijk gewicht. Het is alsof je 100 mensen vraagt ​​naar hun favoriete sport, erachter te komen dat alleen de 37 voetbalfans de moeite namen om te antwoorden, en verklaren dat 100% van de Amerikanen van voetbal houdt.

Uiteindelijk, slechts 70 van die 60, Meer dan 000 biologen steunden Jacobs' juridische argument genoeg om de amicusbrief te ondertekenen, wat een begeleidend argument vormt voor de hoofdzaak. Dat kan zijn omdat er geen wetenschappelijke consensus is over de vraag wanneer het menselijk leven daadwerkelijk begint, en evenmin dat het een vraag is die biologen kunnen beantwoorden met behulp van hun wetenschap.

Meerdere mogelijke opties

Scott Gilbert, de Howard A. Schneiderman emeritus hoogleraar biologie aan het Swarthmore College, is de auteur van het standaard leerboek ontwikkelingsbiologie. Hij heeft maar liefst vijf ontwikkelingsstadia geïdentificeerd die, vanuit een biologisch perspectief, zijn allemaal plausibele uitgangspunten voor het menselijk leven. Biologie, zoals de wetenschap het nu kent, kan deze stadia uit elkaar houden, maar kan niet bepalen in welke van deze fasen het leven begint.

De eerste van deze fasen is bevruchting in de eileider, wanneer een zygote wordt gevormd met het volledige menselijke genetische materiaal. Maar bijna elke cel in ieders lichaam bevat de volledige DNA-sequentie van die persoon. Als genetisch materiaal alleen een potentieel mens maakt, als we dan huidcellen afstoten - zoals we altijd doen - scheiden we potentiële mensen af.

De tweede plausibele fase wordt gastrulatie genoemd, wat ongeveer twee weken na de bevruchting gebeurt. Op dat punt, het embryo verliest het vermogen om identieke tweelingen te vormen - of drielingen of meer. Het embryo wordt dus een biologisch individu, maar niet noodzakelijk een menselijk individu.

De derde mogelijke fase is bij 24 tot 27 weken zwangerschap, wanneer het karakteristieke mensspecifieke hersengolfpatroon in de hersenen van de foetus naar voren komt. Het verdwijnen van dit patroon maakt deel uit van de wettelijke norm voor menselijke dood; door symmetrie, misschien kan zijn uiterlijk worden opgevat als het begin van het menselijk leven.

De vierde mogelijke fase, welke is goedgekeurd in de Roe v. Wade-beslissing die abortus legaliseert in de Verenigde Staten, is levensvatbaarheid, wanneer een foetus meestal buiten de baarmoeder levensvatbaar wordt met behulp van beschikbare medische technologie. Met de technologie die we vandaag hebben, dat stadium wordt bereikt na ongeveer 24 weken.

De laatste mogelijkheid is de geboorte zelf.

Het algemene punt is dat biologie niet bepaalt wanneer het menselijk leven begint. Het is een vraag die alleen kan worden beantwoord door een beroep te doen op onze waarden, onderzoeken wat we als mens beschouwen.

Misschien zullen biologen van de toekomst meer te weten komen. Tot dan, wanneer het menselijk leven begint tijdens de ontwikkeling van de foetus is een vraag voor filosofen en theologen. En beleid dat op een antwoord op die vraag is gebaseerd, blijft aan politici - en rechters.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.