Wolfraam is een staalgrijs, zwaar metaal - chemisch symbool "W", atoomnummer 74 en atoomgewicht van 183,85. Het werd geïsoleerd in 1783 en werd oorspronkelijk Wolfram genoemd. Het is hard en dicht, met het hoogste smeltpunt van een metaal (3.422 graden Celsius of 6.192 graden Fahrenheit) en de grootste treksterkte van alle metalen bij temperaturen boven 1.650 graden Celsius (3.000 graden Fahrenheit). Deze eigenschappen zijn de redenen voor de meeste commerciële toepassingen van wolfraam.

Pure Tungsten

De gloeiende gloeidraad van gloeilampen is gemaakt van zuiver wolfraam. Wolfraam bevindt zich ook in het startgloeidraad van fluorescentielampen en filamenten van kathodestraalbuizen. Deze toepassingen vereisen een grote treksterkte bij zeer hoge temperaturen. Filamentdraad vertegenwoordigt het grootste gebruik van wolfraam. Zuiver wolfraam wordt ook verwerkt tot verwarmingselementen voor elektrische ovens die worden gebruikt in smelterijen en gieterijen. Zuiver wolfraam vormt ook het doelwit van de elektronenstraal in de vacuümbuizen die röntgenstralen produceren voor medische en industriële beeldvorming. Het pure metaal wordt ook gebruikt voor loodvrije visgewichten, loodvrije shotgun pellets, lasstaven en in hightech gewogen darts gebruikt voor sportwedstrijden.

Tungsten Carbide

De meeste dingen gemaakt van wolfraam zijn eigenlijk gemaakt met wolfraamlegeringen, die mengsels zijn van wolfraam met andere metalen. Wolfraam gelegeerd met koolstof vormt bijvoorbeeld ongelooflijk hard wolfraamcarbide. Dit materiaal wordt gebruikt in golfclubs, boren, slijpstenen, draaibanken voor draaibanken, zaagbladen, snijwielen, freesbeitels, draadtrekmessen, spuitmondstukken voor waterstraalboren en pantserdoordringende artilleriegranaten. Het wordt ook gebruikt voor sieraden, voornamelijk ringen. Wolfraamcarbide kan een getextureerde afwerking krijgen of een hoogglans zilverachtige glans. Omdat wolfraamcarbide zo hard is, weerstaat het de lak, krassen en slijtage. Het is bijna net zo zwaar als goud, dus wolfraamcarbide ringen hebben een bevredigend "gewicht" wanneer ze worden gedragen.

Andere wolfraamlegeringen

Wolfraam is gelegeerd met verschillende combinaties van ijzer, koper, nikkel, kobalt en /of molybdeen. De meest voorkomende metalen wolfraamlegeringen combineren 90-95 procent wolfraam met nikkel en ijzer. Het toevoegen van kobalt aan de legering verbetert de sterkte en ductiliteit. Vervangen van het ijzer door kobalt verbetert de slijtvastheid aanzienlijk. Vervanging van het nikkelijzer door koper levert een sterke, slijtvaste legering op met een goede elektrische geleiding. Het toevoegen van molybdeen aan de nikkel-ijzermix verbetert de sterkte, maar vermindert de taaiheid. Alle metallische wolfraamlegeringen zijn zeer compact.

Producten van wolfraamlegering