In de komende decennia, aangezien kustgemeenschappen over de hele wereld naar verwachting te maken zullen krijgen met zeespiegelstijging, de algemene verwachting was dat de migratie van mensen naar de kust op veel plaatsen zal vertragen of omkeren.

Echter, nieuw onderzoek, mede geschreven door Princeton University, toont aan dat migratie naar de kust op sommige plaatsen zelfs kan versnellen, ondanks verandering van de zeespiegel, in tegenspraak met de huidige veronderstellingen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , gebruikt een complexer gedragsbesluitvormingsmodel om naar Bangladesh te kijken, waarvan de kustzone een hoog risico loopt. Ze ontdekten dat banen het meest overvloedig zijn in kuststeden in Bangladesh, het aantrekken van meer mensen wier landbouwinkomenskansen in andere delen van het land afnemen.

In de tussentijd, de populaties die al langs de kust leven, hebben de neiging om te blijven, omdat overstromingen hun verliezen vergroten, maar elders zijn er weinig betere alternatieven.

"We hebben de neiging om te denken dat een stijgende zeespiegel mensen van de kust zal wegjagen, maar hier laten we een plausibel verhaal zien waar ze dat niet doen, " zei hoofdauteur Andrew R. Bell, assistent-professor milieustudies aan de New York University.

"We laten zien dat mensen ervoor kunnen kiezen om te migreren naar riskanter terrein, een bevinding die in tegenspraak is met veelvoorkomende veronderstellingen, " zei Michael Oppenheimer, een co-auteur en Albert G. Milbank Professor of Geosciences and International Affairs en het High Meadows Environmental Institute, en directeur van Princeton's Centre for Policy Research on Energy and the Environment. "Daarom is dit soort modellering zo belangrijk. Door een beter beeld te krijgen van wat mensen onder specifieke omstandigheden zullen besluiten te doen, zullen adaptatieplanning tijdig worden geïnformeerd om levens te redden. De gevaren van klimaatverandering kunnen alleen effectief worden aangepakt door lang van tevoren te plannen door individuen en overheden."

Het verbeteren van de toegang van mensen tot financiële kredieten wordt vaak voorgesteld als een beleidshefboom om migratie te stimuleren weg van klimaatrisico's, maar verrassend genoeg toonde dit nieuwe model aan dat krediettoegang het aantal mensen dat ervoor koos om langs de kust te blijven, zelfs toenam. De onderzoekers schrijven dit 'aanmeer'-effect toe aan mensen die elders minder kansen hebben en krediet kunnen gebruiken om hun huishoudens langs de kust te beschermen.

Toegang tot krediet blijft een belangrijk mechanisme om de kwetsbaarheid van bevolkingsgroepen aan te pakken in het licht van klimaatgevaren, betogen de onderzoekers. Echter, verruimde toegang tot krediet alleen is niet voldoende om mobiliteit voor klimaatadaptatiedoeleinden aan te pakken. Deze studie biedt waardevolle inzichten in hoe de timing en levering van krediet kan leiden tot bepaalde gedragsreacties. Aanvullende beleidsinterventies, waaronder regelgeving op het gebied van zonering en constructie, programma's om spaargedrag te bevorderen, of subsidies aan specifieke bedrijven—moeten in toekomstige studies worden overwogen om te zien of een combinatie van benaderingen verschillende migratieresultaten oplevert, volgens de onderzoekers.

Het door de onderzoekers ontwikkelde model simuleerde individuele migratiebeslissingen op gezinsniveau en nam tal van variabelen op die de trekken, of mensen op bepaalde locaties plakken, inclusief inkomensmogelijkheden, sociale netwerk banden, land eigenaar, krediet toegang, risicotolerantie, en blootstelling aan overstromingsschade. De studie analyseerde simulaties met 4,8 miljoen migranten in 871 scenario's van geprojecteerde 21e-eeuwse kustoverstromingen onder verschillende broeikasgasemissieroutes.

"Met het MIDAS-model we zijn veel beter in staat geweest om de concurrerende factoren – banen, familie, en investeringen in een plaats - die de beslissing van een individu om te blijven of te vertrekken vormgeven, en vergelijk ze op gelijke voet, " zei Bel.

Deze laatste studie zet een belangrijke stap in de richting van een meer genuanceerde kijk op menselijk gedrag, het belichten van mogelijke reacties op aanpassing aan de klimaatverandering die aanvankelijk contra-intuïtief leken. Om verdere verbeteringen aan het model aan te brengen, onderzoekers zullen meer gegevens moeten verzamelen over hoe mensen zich aanpassen aan klimaatschokken wanneer ze zich voordoen, en meer informatie over de interpretatie van risico's door mensen bij verschillende blootstellingsniveaus. Deze toekomstige modellen zouden meer beleidsaanbevelingen kunnen bieden die enkele van de gevaren van onbedoelde gedragsreacties die door deze huidige analyse worden blootgelegd, vermijden.