Onderzoekers van de Universiteit van Maryland, Baltimore County (UMBC) heeft doe-het-zelf-prototypes voor ondersteunende technologie ontwikkeld die een revolutie teweegbrengen in de manier waarop mensen met een handicap toegang krijgen tot hulpmiddelen die hen helpen om met de wereld om te gaan.

Foad Hamidi, universitair docent informatiesystemen, en zijn medewerkers aan de York University in Canada en de Pamoja Community Based Organization in Kenia hebben op onderzoek gebaseerde ondersteunende technologieplatforms gecreëerd voor mensen met verschillende capaciteiten en in verschillende culturele contexten om te leren hoe ze eenvoudige computers kunnen gebruiken om te communiceren. belangrijk, de ontwikkeling van platformprototypes is gebaseerd op nauwe samenwerking tussen onderzoekers en leden van de gemeenschap in Kenia en de VS. Het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) heeft de resultaten gepubliceerd in IEEE Pervasive Computing .

Op het gebied van ondersteunende technologie, de kosten verhinderen vaak dat veel mensen met een handicap en hun gezinnen toegang krijgen tot nuttige communicatietechnologieën. Bestaande tools die communicatie vergemakkelijken, zijn bijzonder moeilijk te individualiseren en kunnen kostbaar zijn, legt Hamidi uit. Echter, computers zijn gestaag goedkoper geworden om te distribueren en gemakkelijker te gebruiken. Dit maakt computergebaseerde ondersteunende technologieën toegankelijker voor mensen met een handicap, zowel binnen als buiten de V.S.

Hamidi en zijn team hebben gewerkt aan het ontwikkelen en testen van twee platforms:SenseBox en TalkBox. Deze platforms zijn open source en vereisen alleen een Raspberry Pi (een goedkope microcomputer), goedkope sensoren, en een luidspreker om te bedienen.

Met TalkBox kunnen gebruikers communiceren door afbeeldingen op een bevestigd oppervlak aan te raken om audiobestanden af ​​​​te spelen die in het systeem zijn opgeslagen. De beelden en geluiden kunnen tijdens de montage worden aangepast, afhankelijk van de unieke behoeften van een persoon. Bijvoorbeeld, TalkBox kan worden aangepast om op een rolstoel te passen, en het kan geïndividualiseerde visuele elementen bevatten. De TalkBox kan afbeeldingen weergeven van gezichten met verschillende uitdrukkingen, die een leerling kan gebruiken om een ​​emotie uit te drukken. Talloze aanpassingen zijn beschikbaar voor de gebruiker, waardoor de technologie uiterst aanpasbaar is.

SenseBox vertrouwt op een soortgelijk model van stimuli die worden vertaald in audio, maar het werkt met tactiele objecten, die door sensoren worden herkend. Deze tactiele objecten zijn ingebed met radiofrequentie-identificatie (RFID)-tags, vergelijkbaar met hoe objecten worden getagd in winkels. De objecten kunnen 3D worden geprint, wat verregaande maatwerk mogelijk maakt.

TalkBox werd in Kenia met succes gebruikt door een leraar in het speciaal onderwijs die de namen van al zijn leerlingen op het apparaat kon invoeren om in de klas te gebruiken. Deze toepassing van het apparaat leidde tot een merkbare toename van participatie en inclusie. Het succes van de tool binnen die klas heeft al geleid tot een verhoogde interesse in de technologie voor andere potentiële belanghebbenden in Kenia. De onderzoekers hopen samen te werken met leden van de gemeenschap in Keniaanse universiteiten en zorginstellingen om de beschikbaarheid van deze tool uit te breiden, en help belanghebbenden te leren hoe ze het kunnen gebruiken.

In de VS, SenseBox werd gebruikt door een logopedist en een non-verbale cliënt met een slechtziendheid en een autismespectrumstoornis. De klant kon zijn favoriete muziek afspelen door het gewenste cd-doosje tegen het apparaat te houden, dat was een belangrijke opstap in zijn communicatie. Eerder, hij had moeite om andere apparaten te gebruiken om hetzelfde doel te bereiken, namelijk het spelen van zijn favoriete artiest.

Het succes van deze doe-het-zelf-apparaten berust op het feit dat mensen met beperkte ervaring met het gebruik van technologie snel kunnen leren hoe ze de tools moeten gebruiken en anderen kunnen leren hoe ze ze moeten gebruiken. Hamidi en zijn onderzoekspartners beschouwen hun nauwe samenwerking met degenen die TalkBox en SenseBox gaan gebruiken als essentieel om ervoor te zorgen dat de tools zijn afgestemd op hun behoeften.

De onderzoekers blijven onderzoeken hoe ze het gebruik van deze nieuwe hulpmiddelen het beste kunnen opschalen om mensen met een handicap te ondersteunen die op zoek zijn naar nieuwe manieren om te communiceren in een breed scala van culturele contexten.