een nieuwe, geavanceerde benadering voor het meten van veranderingen in de koolstofdichtheid van bovengrondse bossen heeft wetenschappers geholpen te bepalen dat wijdverbreide ontbossing, degradatie en verstoring hebben ertoe geleid dat tropische bossen nu meer koolstof uitstoten dan ze vastleggen, het tegengaan van hun rol als een netto koolstof "sink".

Eerdere metingen van koolstofverlies in bossen waren grotendeels gericht op gebieden die onderhevig waren aan volledige bosverwijdering (ontbossing). Dit is de eerste keer, echter, dat wetenschappers veranderingen hebben kunnen verklaren door subtiele natuurlijke en door de mens veroorzaakte verliezen (degradatie en verstoring), zoals kleinschalige verwijdering van bomen en sterfte, terwijl ze ook de winst van bosgroei hebben gemeten.

De paper wordt online gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap op donderdag, 28 september 2017.

De bevindingen van een team van wetenschappers van het Woods Hole Research Center en de Boston University voegen nieuwe urgentie toe aan de kritieke behoefte aan agressieve wereldwijde en nationale inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen. belangrijk, de studie suggereert dat er een cruciale kans is om de trend in emissies om te keren door ontbossing en degradatie een halt toe te roepen, en het actief herstellen van bossen tot aangetaste gronden.

De studie kwantificeert veranderingen in bovengrondse boskoolstof in tropisch Amerika, Afrika en Azië - de meest bedreigde bossen ter wereld - en de bossen met het grootste vermogen om te fungeren als significante koolstofopslagplaatsen en als wereldwijd erkende hotspots van biodiversiteit en essentiële ecosysteemdiensten, waaronder voedsel, vezel, en brandstof voor miljoenen wereldwijd.

"Deze bevindingen geven de wereld een wake-up call over bossen, " zei WHRC-wetenschapper Alessandro Baccini, hoofdauteur van het rapport. "Als we willen voorkomen dat de mondiale temperatuur tot gevaarlijke niveaus stijgt, we moeten de uitstoot drastisch verminderen en het vermogen van bossen om koolstof te absorberen en op te slaan aanzienlijk vergroten. Bossen zijn de enige 'technologie' voor het opvangen en opslaan van koolstof die we in ons bezit hebben en die veilig is, bewezen, goedkoop, direct beschikbaar op schaal, en in staat om gunstige rimpeleffecten te bieden - van het reguleren van regenvalpatronen tot het voorzien in levensonderhoud voor inheemse gemeenschappen."

Met behulp van 12 jaar (2003-2014) satellietbeelden, laser remote sensing technologie en veldmetingen, Baccini en zijn team waren in staat om verliezen in boskoolstof te vangen door grootschalige ontbossing en door moeilijker te meten fijne schaaldegradatie en verstoring, die eerder een uitdaging is gebleken voor de wetenschappelijke gemeenschap over grote gebieden.

"Het kan een uitdaging zijn om de bossen die volledig verloren zijn gegaan in kaart te brengen, " zei WHRC-wetenschapper Wayne Walker, een van de auteurs van het rapport. "Echter, het is zelfs nog moeilijker om kleine en subtielere bosverliezen te meten. In veel gevallen in de tropen heb je selectieve houtkap, of kleine boeren die individuele bomen verwijderen voor brandhout. Deze verliezen kunnen op elke plaats relatief klein zijn, maar opgeteld over grote gebieden worden ze aanzienlijk."

Met behulp van deze nieuwe mogelijkheid, de onderzoekers ontdekten dat tropische gebieden een netto bron van koolstof voor de atmosfeer zijn - ongeveer 425 teragram koolstof per jaar, dat is meer dan de uitstoot van alle auto's en vrachtwagens in de Verenigde Staten. De bruto jaarlijkse verliezen waren ongeveer 862 teragram koolstof en terwijl de winst ongeveer 437 teragram koolstof bedroeg.

Verliezen en winsten van koolstof zijn niet gelijkmatig verdeeld over de tropische gordel, het rapport vindt. Op continentale schaal, het grootste deel van het verlies (bijna 60 procent) deed zich voor in Latijns-Amerika, de thuisbasis van de Amazone - 's werelds grootste overgebleven intacte regenwoud. Bijna 24 procent van het verlies is toe te schrijven aan Afrika, terwijl de bossen van Azië de minste verliezen leden - iets meer dan 16 procent van het tropische totaal.

Net zoals het grootste deel van het bosverlies plaatsvond in Amerika, dus, ook won het grootste deel van het bos. Bijna 43 procent van de tropische winst is toe te schrijven aan Amerika. In Afrika werd iets meer dan 30 procent gewonnen; ongeveer 26 procent werd gewonnen in Azië.

Uit het onderzoek bleek dat, met uitzondering van Azië, degradatie en verstoring waren verantwoordelijk voor de meeste continentale verliezen. In Amerika, 70 procent van de verliezen was te wijten aan degradatie en verstoring; in Afrika, het was 81 procent. Minder dan de helft – 46 procent – ​​van de verliezen in Azië houdt verband met degradatie en verstoring.

Terwijl regeringen over de hele wereld plannen ontwikkelen om hun verplichtingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs na te komen, de studie toont het enorme potentieel aan van tropische bossen als middel om klimaatverandering tegen te gaan. De auteurs merken op dat het beëindigen van tropische ontbossing en bosdegradatie de jaarlijkse uitstoot met ten minste 862 teragram koolstof zou verminderen, of ongeveer 8% van de jaarlijkse wereldwijde uitstoot.

Het REDD+-programma (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) van de Verenigde Naties biedt landen stimulansen om bossen intact te houden. Echter, het programma is noodzakelijkerwijs afhankelijk van regelmatige toegang tot nauwkeurige metingen van incrementele winsten en verliezen in de koolstofdichtheid van bossen.

"Met dit onderzoek landen zijn nu niet alleen in staat om vast te stellen waar degradatie plaatsvindt, maar ook, gezien het potentieel om nu de winst uit groei te meten, ze kunnen aantonen dat ze hebben bijgedragen aan het teruggeven van tropische bossen aan hun gunstiger rol als koolstofput, "Baccini zei. "We stellen ons voor dat dit hulpmiddel de manier verbetert waarop landen in de tropen de uitdagingen van ontbossing en degradatie aanpakken."