Naarmate het westen van de Verenigde Staten heter en droger wordt, bosbranden in de regio worden steeds frequenter en heviger. Naast het veroorzaken van acute, lokale effecten op mensen en eigendommen, de branden kunnen een negatieve invloed hebben op de gezondheid van de luchtwegen van de miljoenen mensen die minuscule rookdeeltjes inademen die met de wind meedrijven. Maar het was moeilijk vast te stellen wat de oorzaak is van de bosbrandactiviteit van jaar tot jaar in deze diverse regio en hoe deze factoren in de toekomst zouden kunnen veranderen.

Nu Brey et al. rapporteer de resultaten van een reeks statistische analyses die onderzoeken welke omgevingsvariabelen waarschijnlijk de beste voorspellers zijn van het toekomstige gebied van bosbranden, een metriek die evenredig is met de effecten van rook op de luchtkwaliteit. Het team gebruikte eerst Lasso-regressie om te bepalen welke combinaties van omgevingscondities het best de variabiliteit in brandwondengebieden verklaarden die worden vermeld in de Monitoring Trends in Burn Severity-database, die gegevens bevat voor bosbranden in het westen van de VS groter dan 404 hectare (1, 000 acres) die plaatsvonden tussen 1984 en 2016. De onderzoekers gebruikten vervolgens de resultaten van fase 5 van het Coupled Model Intercomparison Project (CMIP5) om in te schatten hoe toekomstige natuurbrandactiviteit in verschillende ecoregio's zou kunnen veranderen op basis van deze objectief geselecteerde omgevingsvariabelen.

De resultaten geven aan dat factoren die verband houden met dorheid en ontvlambaarheid, inclusief relatieve vochtigheid, neerslag, windsnelheid, en wortelzone bodemvocht, kan de historische variabiliteit in brandwondengebied verklaren, evenals, of beter dan, dampdrukdeficit (VPD). Maar omdat VPD, een mate van droogte, algemeen beschouwd als de belangrijkste bepalende factor voor toekomstige activiteiten in het wild, het team ontdekte ook dat het gebruik van deze andere variabelen om het toekomstige brandgebied te voorspellen, minder zekere resultaten opleverde.

collectief, de nieuwe bevindingen geven aan dat voorspellingen van natuurbrandactiviteit in het westen van de Verenigde Staten erg gevoelig zijn voor welke omgevingsvoorspellers worden gebruikt om het brandgebied te beheersen. De onderzoeksresultaten benadrukken de dominante rol die droogte speelt in deze voorspellingen, de auteurs zeggen, en benadrukken het belang van het zorgvuldig selecteren van de omgevingsvariabelen die worden gebruikt om toekomstige veranderingen in klimaatmodellen te stimuleren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.