Conflict over de winning van hulpbronnen heerst in Sub-Sahara Afrika, met kleinschalige mijnwerkers die gewelddadig het opnemen tegen multinationale mijnbouwbedrijven - en de staatsveiligheidstroepen die hen beschermen - om toegang te krijgen. Pogingen om het probleem op te lossen door westerse milieusystemen en regelgeving op te leggen, werken niet. Maar het is niet om de redenen die de meeste experts vermoeden, volgens een nieuwe studie uit Illinois.

"Mijn onderzoek druist echt in tegen het idee dat Afrikaanse regelgevers corrupt of onbekwaam zijn. Ze implementeren de wereldwijde bestuursnormen precies zoals ze zouden moeten. En dat is wat de negatieve impact heeft, " zegt McKenzie Johnson, assistent-professor bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Illinois, en auteur van de Wereld ontwikkeling studie.

Johnson zegt dat hulpbronnenconflicten in geïndustrialiseerde landen historisch gezien door de internationale milieugemeenschap werden gezien als het resultaat van ontoereikend of disfunctioneel milieubeheer of -regulering. Er was een duw, begin jaren 70, om lokale systemen voor "groen bestuur" op te bouwen, gemodelleerd naar het Environmental Protection Agency in de VS en vergelijkbare entiteiten in Europa.

Echter, het werd al snel duidelijk dat het simpelweg niet werkte om westerse groene bestuurssystemen in deze contexten neer te halen. Johnson legt uit.

"De internationale gemeenschap erkende dat er grote culturele verschillen zijn tussen westerse en Afrikaanse samenlevingen. Onderzoekers voerden aan dat we de kloof zouden kunnen overbruggen door de capaciteit van binnenlandse bestuursfunctionarissen op te bouwen om mondiale instellingen te vertalen, zodat ze zinvol zijn in een lokale context.

"Wat er feitelijk gebeurt, is dat deze 'vertalers' op binnenlands niveau onderdeel zijn geworden van dit wereldwijde bestuurssysteem. Ze gaan naar alle vergaderingen, samenwerken met organisaties zoals de Wereldbank, en in wezen onderdeel worden van die architectuur. Door dit socialisatieproces ze gaan inzien dat westerse systemen de juiste manier zijn om natuurlijke hulpbronnen en het milieu te beheren, "zegt ze. "Dus er is, in feite, geen vertaling."

Dit betekent dat de milieuregelgeving ongewijzigd wordt toegepast zonder rekening te houden met de mate waarin binnenlandse producenten met de nieuwe regels kunnen omgaan.

Johnson baseert haar conclusie op maanden werk in Ghana en Sierra Leone, het interviewen van internationale ontwikkelingsagenten, regelgevers en andere overheidsfunctionarissen, evenals lokale gemeenschapsgroepen. Zonder het voordeel van "vertaling" tussen deze verschillende sociale systemen, kleinschalig, lokale mijnwerkers voerden aan dat gecentraliseerde, bureaucratische processen, zoals het proces om een ​​mijnbouwvergunning te verkrijgen, zijn te moeilijk.

"Als je een kleinschalige of ambachtelijke producent bent, je hebt deze berg papierwerk om door te komen. Over het algemeen, je moet naar de hoofdstad, en dat kan nog dagen duren. Zelfs als het je lukt om de licenties te krijgen en land te vinden dat niet wordt ingenomen door een multinational, dan moet je je houden aan al deze nalevingsnormen die echt moeilijk zijn, Johnson zegt. "Er is geen erkenning van verschillende niveaus van bekwaamheid of het feit dat dit een centraal levensonderhoud is voor veel van deze mijnwerkers."

Volgens Johnson, deze problemen zijn moeilijk op te lossen omdat exclusieve regels vaak in het voordeel zijn van multinationale ondernemingen. “Grote bedrijven kunnen deze processen een stuk sneller en gemakkelijker doorlopen omdat ze hun eigen regelgevende staf hebben. regelgeving helpt het eigendom van hulpbronnen te consolideren en wordt zeer exclusief. Dat heeft het gevoel gecreëerd dat het systeem echt oneerlijk is, en opgetuigd tegen de kleine man."

Dat gevoel dat de regels te moeilijk zijn om te volgen, leidt ertoe dat veel lokale mijnwerkers het systeem omzeilen en mijnen zonder de juiste vergunningen, zegt Johnson. Als dat gebeurt op locaties waar al multinationals actief zijn, gewelddadig conflict uitbreekt. En aangezien de lokale mijnwerkers illegaal handelen, de overheid steunt de multinationals.

Johnson pleit niet tegen de voordelen van groen bestuur in Afrika bezuiden de Sahara. Ze merkt op dat de huidige systemen deze landen waarschijnlijk hebben beschermd tegen uitbuiting door multinationals. Echter, ze suggereert dat we moeten nadenken over hoe we de ongelijke effecten van groene regels binnen Afrikaanse contexten kunnen verminderen.

"Ik denk dat je mogelijk een flexibeler systeem nodig hebt dat rekening houdt met verschillen tussen multinationals en ambachtelijke en kleinschalige actoren. Er moet op zijn minst enige erkenning zijn van de barrières waarmee verschillende actoren worden geconfronteerd, en veel meer inclusieve gesprekken over deze regels, wat is legitiem, wat niet, en mogelijk ook inheemse tradities op te nemen waar staten als de VS zich niet prettig bij zouden voelen, " ze zegt.

Het artikel, "Sterke (groene) instellingen in zwakke staten:milieubeheer en menselijke (on)veiligheid in het Zuiden, " is gepubliceerd in Wereld ontwikkeling .