Het aandeel van India in het enorme e-waste-probleem in de wereld heeft ertoe geleid dat ongeschoolde recyclers zichzelf blootstellen aan gevaarlijke processen. Jeevesh Kumar werkt aan het wegnemen van het recyclinggevaar, en herstart de voordelen.

Het was een toevallige reis over de Parramatta Road in Sydney naar een tweedehands elektronicawinkel die leidde tot een groot idee voor Jeevesh Kumar (BE(Software) '04):een duurzaam elektronisch recyclingbedrijf.

"Ik woonde toen op de campus, "zegt hij. "Ik ging naar de tweedehandswinkel tegenover Victoria Park en kocht mijn eerste opgeknapte laptop. Ik wist dat ik niet iets gloednieuws nodig had, en ik dacht, meer mensen moeten dit doen. Het kopen van upcycled elektronica moet het nieuwe normaal worden."

Die behoefte wordt steeds urgenter. E-waste is tegenwoordig de snelst groeiende stroom afval. In de afgelopen negen jaar, de wereldwijde productie van e-waste is meer dan verdubbeld tot 49,3 miljoen ton. Tegen 2021, er wordt voorspeld dat het 57 miljoen ton zal bereiken. In Australië, het probleem is ernstig:naar schatting zal in 2024 we hebben 223 gedumpt, 000 ton afgedankte elektronica op stortplaatsen.

Om deze groeiende crisis het hoofd te bieden, Kumar was mede-oprichter van Greenscape Eco Management in 2007. Het is nu India's toonaangevende IT-verwijderingsservice, het nemen van elektronica die bestemd was om te worden gestort en te upcyclen, hun leven verlengen door ze te repareren, of ze ontginnen voor waardevolle elementen die vervolgens worden hergebruikt.

Als het e-waste-probleem ernstig is in Australië, het is op een breekpunt in India, waar Kumar werd geboren en opgroeide, en waar hij nu in New Delhi woont. Hier, Jaarlijks wordt er twee miljoen ton e-waste geproduceerd. In Australië, het probleem van e-waste wordt nog verergerd door het feit dat we onze gebruikte apparaten niet consequent naar officiële recyclingcentra sturen. India heeft dat plus het extra probleem van recyclers in de achtertuin die de straten ontginnen voor afgedankt e-waste, en gevaarlijke methoden gebruiken om de elementen erin te extraheren, mogelijk schade toebrengen aan zichzelf en het milieu.

Ze zitten ook vol met giftige stoffen zoals lood en kwik, dus om de goede dingen te extraheren, je moet voorzichtig zijn. Maar amateurrecyclers zijn niet voorzichtig, en 90 procent van het e-waste in India wordt door deze werknemers verwerkt. Als voorbeeld van de processen die ze gebruiken die meer kwaad dan goed kunnen doen, een populaire manier om goud van printplaten te verwijderen, is ze in salpeterzuur of zoutzuur te laten weken, die vervolgens de waterwegen vervuilen.

"Er is zoveel ongelijkheid in India, ", zegt Kumar. "Dus je kunt zien hoe deze ongeorganiseerde sector zou willen profiteren van e-waste. En het is heel moeilijk om tegen een man te zeggen die niet weet waar zijn volgende maaltijd vandaan zal komen:'Kijk, je doet het verkeerd.'"

Kumar en Greenscape zijn tussenbeide gekomen om van deze amateurs getrainde, bekwame recyclers en verwijder het e-waste probleem van de straat. “Het sociale deel – mensen opleiden om dit goed te doen – ligt ons nauw aan het hart, ' zegt Kumar.

Greenscape mijnt e-waste 'van bovenaf', wat betekent dat het ongewenste elektronica verwijdert en hun bruikbare levensduur verlengt door reparaties, het opknappen of 'oogsten' van de apparaten voor waardevolle componenten.

"We vonden het gewoon een geweldig idee, " zegt hij over de eerste poging om Greenscape op te richten. "Wat als we al deze grondstoffen konden delven en, tegelijkertijd, e-waste op de juiste manier verwerken? Het zou meerdere problemen tegelijk oplossen."

Het proces werkt als volgt. Stel dat er een mobiele telefoon binnenkomt van een van de zwervende inzamelteams van Greenscape. Eerst, er zou een poging zijn om zijn levensduur te verlengen, omdat dit het meest duurzame is om te doen. "Recycling kost nog steeds het milieu, ' zegt Kumar.

Als de telefoon niet kan worden gereanimeerd, het team zal het uit elkaar halen en elk van zijn goederen scheiden:plastic, de batterij, metalen enzovoort. Dit worden grondstoffen die worden verwerkt en vervolgens worden verkocht aan fabrikanten die ze in andere producten gebruiken.

Hoewel Kumar trots is op het succes van Greenscape tot nu toe – in iets meer dan 10 jaar, het bedrijf is uitgegroeid tot meer dan 230 mensen in dienst en heeft een kantoor in Singapore – hij maakt zich zorgen over waar de wereld naartoe gaat. "Onze cultuur is geobsedeerd door het volgende grote ding, "zegt hij. "Weet je, 'de nieuwe iPhone is uit en ik heb hem nu nodig'. We moeten een einde maken aan dat idee."

Een deel van de missie van Greenscape is om recycling weer populair te maken en het idee van 'geplande veroudering', waarbij producten worden gemaakt met de bedoeling verouderd te raken, te elimineren, om klanten aan te moedigen nieuwe versies te kopen. "Dit is gewoon zo gebrekkig, ", zegt Kumar. "Bedrijven die je pushen om te upgraden zodat ze winst kunnen maken, zonder verantwoordelijkheid te nemen voor hun afval:het is een nachtmerrie voor het milieu."

Hoewel een oude mobiele telefoon waardeloos lijkt, e-waste is eigenlijk rijk aan elementen zoals goud, zilver, kobalt en koper. Dus die miljarden tonnen weggegooide laptops? Het zijn letterlijk begraven schatten. (In 2016, de Universiteit van de Verenigde Naties schatte dat de grondstoffen in e-waste op de stortplaats ongeveer $ 55 miljard waard waren.)

Terwijl sommige grote technologiebedrijven beter worden in het beheren van e-waste – Apple, bijvoorbeeld, werkt eraan om zijn laptops en telefoons te maken van hernieuwbare bronnen of gerecyclede materialen - een groot deel van het probleem zijn onze consumptiegewoonten. Greenscape's recente sociale bewustmakingscampagne, Tiny Bugs-tweet, getuigt van de inzet van het bedrijf om de houding ten opzichte van e-waste te veranderen.

De campagne installeerde kleine apparaten in vuilnisbelten in India. Elke keer als er een insect in de buurt kwam, er is een tweet verstuurd over de impact van e-waste. "We willen dat mensen heel duidelijk zijn, ", zegt Kumar. "Weiger het afval - stop met zoveel kopen - en hergebruik zoveel als je kunt. En aan het einde van de levensduur van een product, als je geen andere keuze hebt, recycle het op de best mogelijke manier."

Voor sommigen, het steeds groter wordende probleem van e-waste lijkt misschien gewoon te moeilijk om aan te pakken. Maar Kumar is uitdagend in het aangezicht van de uitdaging, en hoopvol. "Eén ding dat ik heb geleerd, is dat er geen knop is die je indrukt om het probleem op magische wijze te beëindigen. Het zijn kleine stapjes, dag voor dag. Iemands gedachten veranderen, een laptop recyclen. Zo wordt het gedaan."

Zijn uiteindelijke doel is dat Greenscape de recycling van alle gewonnen grondstoffen ondersteunt, het creëren van een circulair systeem waar niets wordt verspild.

"Wat we nu ook hebben, daar moeten we voor zorgen, "zegt hij. "Er is geen planeet B."