Hittegolven van meren - perioden van extreem warme oppervlaktewatertemperatuur in meren - kunnen tegen het einde van de 21e eeuw heter en langer worden, volgens een studie gepubliceerd in Natuur , het verband tussen klimaatverandering en extreme gebeurtenissen te vergroten.

De modelstudie, die wordt gevalideerd met behulp van satellietobservatiegegevens die zijn gegenereerd door ESA's Climate Change Initiative, toont aan dat bij een scenario met hoge broeikasgasemissies, de gemiddelde duur van hittegolven in het meer zou gemiddeld met ongeveer drie maanden kunnen toenemen, waarbij sommige meren een permanente hittegolftoestand bereiken.

De toenemende frequentie van hittegolven op zee en op het land is in eerdere studies in verband gebracht met de opwarming van de aarde. Echter, er is minder bekend over hittegolven in meren en hoe deze zullen worden beïnvloed door de opwarming van de aarde.

Iestyn Woolway, een research fellow bij ESA's Climate Office, en collega's modelleerden de impact van hittegolven op 702 meren van 1901 tot 2099, verspreid over de hele wereld in deze laatste studie. Ze laten zien, Voor de eerste keer, dat hittegolven vaak voorkomen in meren, en dat ze erg gevoelig zijn voor klimaatschommelingen.

Onder toekomstige klimaatverandering, hun multimodelprojecties tonen aan dat de hittegolven van meren in de loop van de eeuw steeds erger zullen worden, vooral bij een scenario met hoge broeikasgasemissies. De gemiddelde temperatuur van de hittegolven van het meer zal waarschijnlijk stijgen van ongeveer 3,7 °C tot 5,4 °C, terwijl de gemiddelde duur tegen het einde van de 21e eeuw zal toenemen van ongeveer een week tot meer dan drie maanden.

In het meest conservatieve emissiescenario de gemiddelde stijgingen in temperatuur en duur zijn ongeveer 4,0°C en een maand, respectievelijk. De auteurs ontdekten dat hittegolven langer aanhouden, maar minder intens zijn in diepere meren.

Terwijl de meren in de 21e eeuw opwarmen, hittegolven zullen zich over alle seizoenen uitstrekken en sommige meren zullen een permanente hittegolftoestand bereiken, suggereren de auteurs.

Iestyn Woolway merkte op, "Agentschappen van over de hele wereld meldden onlangs dat 2020 deel uitmaakte van het warmste decennium ooit, en klimaatprojecties suggereren dat deze opwarming zal aanhouden. Tenzij de klimaatverandering wordt afgezwakt, onze prognoses suggereren dat de hittegolven van meren deze eeuw steeds heviger zullen worden, bedreiging voor de biodiversiteit van meren en het duwen van ecosystemen tot de grenzen van hun veerkracht."

Satellietwaarnemingen — een sleutelrol

Gezien hun vermogen om de eigenschappen van meren op wereldwijde schaal gedurende meerdere decennia te volgen, satellietwaarnemingen blijken cruciaal in deze studie, waarbij de auteurs gebruikmaken van een satellietdataset voor lange termijn meren gegenereerd door het ESA Climate Change Initiative (CCI).

In eerste instantie vorig jaar uitgebracht, de vrij beschikbare CCI-merendataset biedt informatie over 250 wereldwijd verspreide meren over de periode 1995-2019. Naast de oppervlaktetemperatuur, informatie over vier andere meervariabelen is ook beschikbaar, inclusief dagelijkse waarnemingen voor het niveau van het meer, water omvang, ijsbedekking en reflectie, die helpen bij het ondersteunen van studies met betrekking tot meren en klimaat.

De volgende versie van de dataset, verwacht voor release later dit jaar, zal het aantal meren waarvoor gegevens worden verstrekt toenemen tot ongeveer 2000, om studies verder te ondersteunen die gericht zijn op het begrijpen van de reactie van meren op klimaatverandering.