Meer vervuiling in de lucht zou in verband kunnen worden gebracht met een hoger gebruik van de geestelijke gezondheidszorg, vonden onderzoekers van de Yale School of Public Health in een nieuwe studie.

De bevindingen, die onlangs in het tijdschrift zijn gepubliceerd Milieuonderzoek , voortkomen uit bijna zes jaar poliklinische bezoeken, gegevens verzameld in twee grote ziekenhuizen in Nanjing, China - een zwaar vervuilde grote stad in China. Na vergelijking van de cijfers met de hoeveelheid fijnstof die dagelijks in de lucht wordt aangetroffen, onderzoekers ontdekten dat het bezoek over het algemeen hoger was als de luchtkwaliteit bijzonder slecht was.

Er is meer onderzoek nodig om volledig te begrijpen waarom - en hoe - de luchtkwaliteit van invloed is op de snelheid waarmee geestelijke gezondheidsdiensten worden gebruikt. Maar volgens YSPH-assistent-professor Sarah Lowe, doctoraat, wie was de eerste auteur van de studie, de bevindingen onderstrepen de noodzaak van verdere investeringen in geestelijke gezondheidsdiensten wanneer de luchtvervuiling erger wordt.

"Hier, laten we zien dat fijnstof deze meer algemene effecten heeft, niet alleen op symptomen, maar ook op het gebruik van diensten, " ze zei.

Luchtvervuiling bestaat uit veel verschillende componenten, van het koolmonoxide dat door voertuigen wordt uitgestoten tot het zwaveldioxide dat rond industriële installaties wordt aangetroffen. Maar Lowe en haar medewerkers besloten zich te concentreren op fijnstof - kleine stukjes grond, organische verbindingen en vloeistoffen, omdat dit het grootste gevaar vormt voor de menselijke gezondheid. Deze stofdeeltjes ter grootte van een micrometer kunnen door longweefsel scheuren en zelfs in de bloedbaan terechtkomen. waardoor ze de geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden.

"Deze kleine deeltjes hebben niet alleen effecten op de longen, het hart en de hersenen, " zei YSPH-assistent-professor Kai Chen, doctoraat, die als senior auteur aan het onderzoek heeft meegewerkt, "maar ze hebben ook effecten op andere organen van je lichaam."

En in Nanking, de concentratie fijnstof overschreed bijna een vijfde van alle dagen de Chinese luchtkwaliteitsnormen, constateerden de onderzoekers. De impact ervan op psychische stoornissen zou duidelijk tot uiting kunnen komen in een daaropvolgende toename van bezoeken aan de twee ziekenhuizen van de stad, ze vonden.

Opmerkelijk, onderzoekers ontdekten dat deze stijging meer uitgesproken was voor mannen en oudere populaties. Lowe zei dat deze ongelijke verdeling mogelijk te wijten is aan maatschappelijke en gedragsverschillen in verschillende delen van de Chinese samenleving, maar er is meer onderzoek nodig om er echt achter te komen waarom.

Nog altijd, deze nieuwe studie is een van de weinige artikelen gewijd aan het verband tussen fijnstof en de vraag naar specifiek ambulante geestelijke gezondheidszorg. Lowe en Chen hopen dat hun onderzoek aanzet tot verder onderzoek naar het onderwerp - en naar de manieren waarop fijnstof de gezondheid beïnvloedt.

"Er kunnen andere redenen zijn die we gewoon niet konden onderzoeken met de gegevens die we hadden, ' legde Lowe uit.

Bijvoorbeeld, op een zwaar vervuilde dag, er zijn mogelijk minder concurrerende activiteiten, zoals sociale buitenactiviteiten of sportevenementen, wat ertoe kan leiden dat mensen op hun afspraken verschijnen. Of het kan zijn dat luchtvervuiling leidt tot toename van fysieke symptomen zoals ademhalingsmoeilijkheden, die ertoe kunnen leiden dat iemand geestelijke hulp zoekt.

"We kennen dat detailniveau niet, en ik denk dat dat een heel interessante richting zou zijn voor toekomstig onderzoek, " ze zei.