In landen met een hoog menselijk welzijn is de kans groter dat de bosgroei toeneemt. Dat is de bevinding van een nieuwe studie door een groep Finse wetenschappers, gepubliceerd in PLOS EEN . Hun werk laat zien dat landen die een jaarlijkse toename van het aantal bomen vertonen, doorgaans hoog scoren op de Human Development Index (HDI) van de VN, een scoresysteem dat gebruik maakt van levensverwachting, opleiding, en inkomen om de ontwikkelingsstatus te beoordelen. In de tussentijd, landen met een netto jaarlijks bosverlies scoren doorgaans lager op de HDI.

De logische sprong in het diepe hier is om te denken dat een remedie voor het voortdurende verlies en de degradatie van veel van de bossen in de wereld een enorme stimulans zou zijn voor ontwikkeling in ontboste landen. Maar hoewel zo'n nobele onderneming in veel opzichten wenselijk zou zijn, deze ogenschijnlijke verbanden met het milieu verdienen nauwkeurig onderzoek.

Tegen welke prijs?

De auteurs zelf bespreken kanttekeningen bij hun bevindingen, en deze mogen niet worden genegeerd. Bijvoorbeeld, overschakelen van netto bosverlies naar netto winst kan eenvoudigweg inhouden dat dingen zoals houten meubilair of papierpulp uit het buitenland worden ingekocht, vaak uit armere landen met een zwakker milieubeleid en zwakkere waarborgen. Dit proces, bekend als "lekkage", werd in 2010 misschien het best beschreven en gedocumenteerd door de geograaf Patrick Meyfroidt en collega's. ze illustreren lekkage door naar Vietnam te kijken, waar de nationale toename van het bosareaal verband hield met een sterke toename van geïmporteerd hout, waarvan ongeveer de helft illegaal was.

Als dergelijke processen plaatsvinden, hoe ver dan, en voor hoe lang, kan de eikel van het exporteren van milieueffecten worden doorgegeven?

In elk geval, die herstelde bossen zijn vaak niet alles wat ze lijken. Onder sommige definities kunnen ze plantages van oliepalm of rubber omvatten - technisch "bossen", maar met weinig van de ecologische voordelen van het milieu die ze vervangen. Zelfs de zogenaamd natuurlijk herstelde bossen zijn zelden, als ooit, even biologisch divers en goed functionerend als hun natuurlijke voorgangers.

Dingen kunnen verergeren door bosherstelprogramma's die menselijke, in plaats van ecologisch, motieven in het hart. In Indonesië, bijvoorbeeld, Ik ben getuige geweest van herstelwerkzaamheden aan bossen in nationale parken die de voorkeur gaven aan nuttige exoten boven inheemse bossoorten. In Tanzania, lokale NGO's zoals de Tanzania Forest Conservation Group lobby voor beleid dat bosbehoud bevordert boven (en naast) het planten van bomen, daarbij verwijzend naar zowel ecologische als welzijnsvoordelen.

De duidelijke boodschap hier is dat het veel beter is om schade in de eerste plaats te voorkomen, dan om te proberen de vroegere omstandigheden op een later tijdstip te herstellen.

Bossen en ontwikkeling

Moderne concepten van duurzame ontwikkeling worden gekenmerkt door de 17 Sustainable Development Goals (SDG's) van de VN, die verschillende onderwerpen behandelen, met inbegrip van welzijnskwesties, infrastructuur en omgeving. Onderzoek naar hoe deze doelen op elkaar inwerken (of het nu ten goede of ten kwade is) is belangrijk als we echt duurzame ontwikkeling willen bereiken.

Het meest recente onderzoek naar bosbedekking gebruikt een samengestelde index om bostrends te onderzoeken, die een complexer beeld kunnen verhullen. Eerder werk heeft aangetoond dat beter onderwijs (SDG 4) vaak wordt geassocieerd met het verminderen van ontbossing, terwijl het effect van een stijgend BBP (SDG 8) op bossen veel gecompliceerder is. De auteurs gebruiken een metriek die deze componenten combineert (samen met levensverwachting), wat niet verklaart hoe ze met elkaar omgaan.

Verdere complexiteiten hebben betrekking op andere ontwikkelingsgebieden, die hun eigen effecten hebben. Bijvoorbeeld, in landen met veel ongelijkheid (SDG 10), ontwikkeling kan de ontbossing versnellen, in plaats van ze te verhelpen. In Brazilië, bijvoorbeeld, nationale inspanningen om de ontwikkelingsstatus van mensen te verhogen, bleken schadelijker voor bossen in gemeenten met een hoge mate van landongelijkheid dan in die waar land eerlijker werd verdeeld.

Sommige onderzoeken suggereren dat verbeteringen in gendergelijkheid (SDG 5) positieve resultaten kunnen hebben voor bossen, terwijl bosaantasting in tijden van conflict suggereert dat vreedzame betrekkingen (SDG 16) ook bevorderlijk zijn voor gezonde bossen.

Aan de andere kant, het bereiken van wereldwijde voedselzekerheid (SDG 2), voorzien in de energiebehoefte (SDG 7), en het ontwikkelen van duurzame infrastructuur (SDG 11) zullen allemaal zorgvuldige planning en monitoring vereisen om ervoor te zorgen dat hun milieueffecten tot een minimum worden beperkt.

uiteindelijk, dit artikel geeft redenen om positief te zijn over de onvermijdelijke ontwikkeling van de mens en het lot van de bossen in de wereld. Het houdt in dat, op een bepaald ontwikkelingsniveau, bossen die verloren zijn gegaan of zijn aangetast tijdens het ontwikkelingsproces, zullen beginnen te regenereren of te herstellen (natuurlijk of met menselijke hulp). Ik hoop oprecht dat het werk van het Finse team landen over de hele wereld aanmoedigt, ontwikkeld of anderszins, om zoveel mogelijk bos te herstellen.

Hoe dan ook, in een tijd van snelle klimaatverandering, verlies van biodiversiteit, en de groei van de menselijke bevolking, we hebben onze resterende bossen meer dan ooit nodig. De wereld moet duurzame manieren vinden om zich te ontwikkelen waarbij de overgebleven bossen niet worden vernietigd.

In de voetsporen treden van reeds ontwikkelde landen, en eenvoudig op een later tijdstip bossen vervangen, mag niet als een levensvatbare actie worden beschouwd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.