Een speciale commissie van Californische wetgevers kwam dinsdag bijeen, voor het eerst in vijf jaar om de zeespiegelstijging te bespreken en wat de staat moet doen om kustgemeenschappen beter voor te bereiden op verwoestende verliezen.

Overstromingsprojecties worden steeds slechter, kritieke wegen en infrastructuur zijn slechts een paar meter verwijderd van het omvallen in zee, steden langs de kust zijn verlamd door de moeilijke keuzes die voor ons liggen - de realiteitscheck was somber toen wetenschappers en lokale leiders deelden wat ze tegenkwamen met het Select Committee on Sea Level Rise and the California Economy van de Assembly.

De stijgende zee voelt misschien als een trage ramp, ze zeiden, maar dit is een sociale, economische en ecologische catastrofe die de staat niet kan negeren. Tegen het einde van deze eeuw, de zee zou in Californië meer dan drie meter kunnen stijgen - mogelijk meer als de grote ijskappen sneller instorten dan verwacht.

"We weten dat de zee stijgt. ... Dit is niet iets dat daar in de toekomst is, het gebeurt nu, " zei raadslid Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, die had gevraagd om deze commissie nieuw leven in te blazen en voor te zitten. "Hoe behouden we het mooie aan onze kustlijn, maar echt de realiteit van de komende 100 jaar met zeespiegelstijging onder ogen zien?

De commissie komt opnieuw bijeen op een moment dat de roep om gedurfdere acties op het gebied van klimaatverandering weerklank vindt in het hele land en de wereld. Jongerenactivisten hebben sit-ins en hongerstakingen georganiseerd, wetenschappers spreken zich uit en zelfs Jane Fonda heeft zich bij de strijd gevoegd.

Voormalig minister van Buitenlandse Zaken John F. Kerry, samen met voormalig Californische gouverneur Arnold Schwarzenegger en een nieuwe tweeledige coalitie van Hollywood-beroemdheden, dit weekend uitgeroepen tot "World War Zero - de oorlog voor netto nul koolstofemissies." Wereldleiders komen deze week bij elkaar op de VN-conferentie over klimaatverandering in Madrid voor weer een nieuwe onderhandelingssessie over hoe de planeet kan worden beschermd tegen oververhitting.

En nog meer Californiërs - overweldigd door droogtes, dan branden, dan atmosferische rivierstormen - ontwaken voor de dreigende ramp aan de kust. Tegen 2100 zou meer dan $ 150 miljard aan onroerend goed kunnen overstromen - de economische schade is veel verwoestender dan de ergste aardbevingen en bosbranden in de staat. Kwelders, de thuisbasis van kustvogels en bedreigde diersoorten, met uitsterven geconfronteerd.

Alleen al in Zuid-Californië, tweederde van de stranden zou kunnen verdwijnen en kustkliffen zouden 130 voet verder landinwaarts kunnen eroderen, volgens recente studies van de U.S. Geological Survey. Langs de oevers van Del Mar, treinsporen lopen gevaarlijk dicht langs de rand van instortende kliffen. Wetgevers keken dinsdag in nuchtere stilte toe hoe een wetenschapper van de Scripps Institution of Oceanography video's afspeelde van een afbrokkelende klif in Del Mar en een trein die minuten later rommelde.

Zware regenval tijdens Thanksgiving had geleid tot meer aardverschuivingen langs deze cruciale spoorcorridor aan de kust - de enige route die Los Angeles met San Diego verbindt voor Amtrak, Coaster en goederentreinen.

Hoeveel erger dit allemaal wordt, hangt af van hoeveel Californiërs en de rest van de wereld de CO2-uitstoot kunnen terugdringen. De oceaan, ten slotte, absorbeert het grootste deel van deze warmte.

"Eerst en vooral als we nadenken over hoe we moeten omgaan met zeespiegelstijging, moeten we nadenken over hoe we moeten omgaan met emissies, en hoe je die curve voorwaarts zo laag mogelijk kunt houden, " zei Mark Merrifield, directeur van Scripps' Center for Climate Change Impacts and Adaptation. "We worden in de toekomst geconfronteerd met een paar verschillende scenario's, afhankelijk van hoe erg het daadwerkelijk wordt."

Boerner Horvath woont langs de kust, ziet de precaire treinsporen vechten om tijd, en hoort hoe steden in haar district worden verlamd door kosten en planningsbeslissingen die verder gaan dan waar een kleine stad ooit mee te maken heeft gehad. De leiding nemend over deze nieuw leven ingeblazen Vergaderingscommissie, ze wil de wetgevende macht van de staat laten weten wat de gegevens laten zien en waar langs de kust onmiddellijke aandacht nodig is.

"We zijn al laat met deze discussie, " zei Boerner Horvath, die de vergadering van dinsdag hield in het stadhuis van Encinitas. "We hebben veel gestudeerd, en er is altijd meer om te studeren, maar we hebben nu in onze staat dringende problemen die we moeten aanpakken."

Het selecte comité werd in 2013 gevormd door de toenmalige wethouder Richard Gordon. Leden kwamen een jaar bij elkaar en bestudeerden de effecten van zeespiegelstijging op de landbouw, toerisme, visserij en kritieke infrastructuur. In een rapport met een samenvatting van de bevindingen van de commissie werd opgemerkt dat de twee belangrijkste belemmeringen voor het ondernemen van actie tegen deze dreigende crisis in Californië een gebrek aan financiering en een gebrek aan personeel zijn.

"Onderneem nu actie om de stijging van de zeespiegel aan te pakken, het is niet te laat, " het verslag, nu 5 jaar oud, aangedrongen. "Zeespiegelstijging is geen verrassing. We weten dat het gebeurt en alleen maar erger zal worden. We moeten profiteren van de tijd die we hebben om deze dreigende noodsituatie nu aan te pakken."

De ernst van de gevolgen zal worden gekoppeld aan hoe snel actie wordt ondernomen, het rapport toegevoegd, onder verwijzing naar een statistiek uit de nasleep van orkaan Sandy aan de oostkust:"Als er vóór de storm $ 15 miljard aan infrastructuurverbeteringen was gedaan, het zou het grootste deel van de kosten van 60 miljard dollar die na de storm voor de belastingbetalers zijn opgelopen, hebben verminderd."

Beleidsaanbevelingen van de commissie dat jaar leidden tot de oprichting van de California Climate Resilience Account, een fonds voor de kustagentschappen van de staat die verantwoordelijk zijn voor het beheren en helpen van steden bij het plannen van zeespiegelstijging. Maar dat fonds ambtenaren zeiden, tot dusver slechts een eenmalige toewijzing heeft ontvangen.

Leden van de vergaderingscommissie hebben dinsdag ook gehoord van transport- en luchthavenfunctionarissen, evenals de haven van San Diego, die allemaal pleitten voor hun infrastructuur. De potentiële economische kosten van het sluiten van de trein langs de kliffen van Del Mar voor slechts één jaar, bijvoorbeeld, wordt geschat op meer dan $ 310 miljoen, volgens een kosten-batenanalyse door doorvoerambtenaren en de San Diego Association of Governments.

Stadsleiders riepen ook de staat op voor meer financiële steun. Ze spraken over hun behoefte aan meer zand op hun stranden, more shoreline protections and ways to preserve tourism and their communities' coastal identities.

"The fact is, we have zero money to deal with this, " said Imperial Beach Mayor Serge Dedina, whose residents are also demanding more crosswalks, paved roads and a parks and recreation department. "The reality is, we're going to have to figure this out for all of California."

Whether any of this money exists has yet to be seen. The committee will reconvene in February—before the start of next year's budget talks.

The Legislative Analyst Office, which provides fiscal and policy advice to state lawmakers, has also started a study on sea level rise and is expected to present its findings early next year.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.