Hoe dicht zijn de landen van de wereld bij het bereiken van de doelstelling van de Overeenkomst van Parijs om de klimaatverandering beperkt te houden tot een stijging van 1,5°C boven het pre-industriële niveau?

Het is een lastige vraag met een complex antwoord. Een benadering is om het resterende koolstofbudget te gebruiken om te meten hoeveel ton koolstofdioxide we nog kunnen uitstoten en een kans hebben om onder de doelstelling te blijven die is vastgelegd in het internationale akkoord van 2015. Echter, schattingen van het resterende koolstofbudget varieerden aanzienlijk in eerdere studies vanwege inconsistente benaderingen en veronderstellingen die door onderzoekers werden gebruikt.

Natuur Communicatie Aarde en Milieu heeft zojuist een artikel gepubliceerd van een groep onderzoekers onder leiding van Damon Matthews, hoogleraar bij de vakgroep Geografie, Planning en Milieu. In het, ze presenteren een nieuw raamwerk voor het berekenen van het resterende koolstofbudget dat een veel beperktere schatting en de onzekerheid ervan kan genereren.

De onderzoekers schatten dat er tussen de 230 en 440 miljard ton meer CO ₂ vanaf 2020 kunnen worden uitgestoten naar de atmosfeer en toch een redelijke kans bieden om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C. Dit is hetzelfde als vijf tot tien jaar huidige emissieniveaus.

"Het brede scala aan schattingen van het koolstofbudget in de literatuur heeft bijgedragen aan zowel verwarring als passiviteit in kringen van klimaatbeleid, " legt Matthijs uit, de Concordia-onderzoeksleerstoel in klimaatwetenschap en duurzaamheid. "Dit is de eerste keer dat we alle onzekerheden hebben doorgenomen en in één schatting hebben opgenomen."

Onzekerheden inbegrepen

Matthews identificeert vijf belangrijke onzekere parameters die van invloed zijn op het resterende koolstofbudget.

De eerste is de hoeveelheid waargenomen opwarming die tot nu toe heeft plaatsgevonden; de tweede is de hoeveelheid CO ₂ die de afgelopen 150 jaar is uitgestoten; de derde onzekerheid is de hoeveelheid opwarming die we ervaren als gevolg van CO ₂ vs. niet-CO ₂ uitstoot van broeikasgassen; vierde is de toekomstige niet-CO ₂ bijdragen aan de opwarming; en als laatste is de hoeveelheid opwarming die nog niet heeft plaatsgevonden als gevolg van emissies die al in de atmosfeer zijn.

Met behulp van een nieuwe reeks vergelijkingen, de onderzoekers konden deze parameters aan elkaar relateren en een uniforme verdeling van het resterende koolstofbudget berekenen.

De 440 miljard ton CO ₂ is een gemiddelde schatting, echter, wat ons een 50/50 kans geeft om de doelstelling van 1,5°C te halen. Het onzekerheidsbereik van de onderzoekers loopt van 230 miljard ton vóór netto-nul, wat ons een kans van 67 procent zou geven om het doel te halen, tot 670 miljard ton voor een kans van één op drie.

Deze cijfers zijn gebaseerd op geofysische onzekerheden (die verband houden met wetenschappelijk begrip van het klimaatsysteem), maar geen sociaaleconomische (die met betrekking tot menselijke beslissingen en sociaaleconomische systemen). De beslissingen die mensen op de korte termijn nemen, zijn van groot belang en hebben het potentieel om de omvang van het resterende koolstofbudget te vergroten of te verkleinen. In het nieuwe kader is deze beslissingen kunnen tot 170 miljard ton CO . toevoegen (of verwijderen) ₂ tot de mediane schatting van het koolstofbudget.

Een kans

De COVID-19-pandemie heeft mensen een kans geboden, Matthijs betoogt. Het jaar 2020 kende een merkbare daling van de uitstoot vanaf 2019, grotendeels als gevolg van verminderde menselijke mobiliteit. Als we in staat zouden zijn om herstelinvesteringen te sturen op een manier die deze daling zou voortzetten (in plaats van toe te staan ​​dat de emissies weer opveren), zouden we onze kansen om onder de 1,5°C-doelstelling van de Overeenkomst van Parijs te blijven aanzienlijk vergroten.

Een andere bron van voorzichtig optimisme ligt bij de aankomende regering-Biden in de Verenigde Staten, waardoor klimaatverandering een prioriteit is geworden.

"Ik ben optimistisch dat het hebben van nationaal leiderschap in de VS dat de inspanningen op het gebied van klimaatverandering kan mobiliseren de komende jaren een groot verschil zal maken. Matthews voegt eraan toe. "Het momentum verschuift in de goede richting, maar het gaat nog steeds niet snel genoeg."