Of je nu de voorkeur geeft aan een koele zomernacht met een zacht briesje of een kristalheldere en stille winterdag, de menselijke perceptie van temperatuur, of thermisch comfort, hoewel grotendeels afhankelijk van de temperatuur zelf, omvat verschillende andere klimaatvariabelen, zoals vochtigheid en windsnelheid.

Bijvoorbeeld, in de zomer, hoge luchtvochtigheid kan de verdamping van zweet uit het menselijk lichaam verminderen, bijgevolg toenemende hittestress en waardoor mensen zich ongemakkelijk of zelfs ziek voelen. In de tussentijd, een lekker briesje voert warmte af door de verdamping in warme omstandigheden te versnellen, waardoor een verkoelend effect ontstaat.

In de winter, wind zal warmte afvoeren door het proces van convectie, waardoor het gevoel van kilte wordt verhoogd. In China, dit is vooral uitgesproken in het noorden van het land tijdens perioden waarin sterke noordenwinden koude lucht uit Siberië blazen. In de tussentijd, doordat vochtige lucht meer warmte geleidt, het nattere klimaat van Zuid-China in de winter leidt doorgaans tot een perceptie van koudere omstandigheden voor het menselijk lichaam.

Dus hoe is het thermisch comfort de afgelopen decennia veranderd ten opzichte van China tegen de achtergrond van de opwarming van de aarde? Om de vraag te beantwoorden, wetenschappers van het Instituut voor Atmosferische Fysica van de Chinese Academie van Wetenschappen, het Nationaal Klimaatcentrum van de China Meteorological Administration, en andere instituten, voerde een onderzoek uit over het Chinese vasteland met behulp van de index van de effectieve temperatuur (ET), die de effecten van temperatuur combineert, vochtigheid en windsnelheid. De menselijke perceptie van temperatuur werd geclassificeerd op een schaal op basis van de waarden van de ET-index, variërend van zeer koud, koud, koel, comfortabel, te warm, heet, en erg heet.

De studie onthult een toename van ET in de afgelopen decennia (1961 tot 2014) boven China, voornamelijk te wijten aan de stijging van de temperatuur en de afname van de windsnelheid. Er werden gemiddeld 255 dagen met zeer koude en koude dagen per jaar gevonden, in verband met het feit dat China een land is dat zich op de middelste en hoge breedtegraden bevindt, bestaande uit verschillende hooggelegen gebieden (bijv. het uitgestrekte Tibetaanse plateau). Echter, een duidelijke daling, met een snelheid van 3,5 dagen per decennium, werd ook gevonden, wat aangeeft dat er in het afgelopen decennium ongeveer 15 koude dagen minder waren dan in de jaren zestig.

Aan de andere kant van het spectrum, opwarming leidde tot een toename van het aantal comfortabele dagen (gemiddeld 27 per jaar) met 1,3 dagen per decennium, d.w.z. een toename van 25 in de jaren zestig tot 29 dagen in het laatste decennium. Echter, de stijging vertoonde seizoens- en geografische verschillen. Bijvoorbeeld, in de zomer, een significante daling van het aantal comfortabele dagen dat wordt gedomineerd in het oosten van China, waar een hoge bevolkingsdichtheid is.

Het aantal warme en zeer warme dagen aan het einde van de onderzoeksperiode bedroeg slechts 11 per jaar; echter, dit cijfer was gestegen met een snelheid van 0,7 dagen per decennium. Met andere woorden, In het laatste decennium van de onderzoeksperiode werden 30 procent meer warme en zeer warme dagen waargenomen in vergelijking met de jaren zestig (12,5 versus 9,5 dagen).

De bevindingen van het onderzoek geven niet alleen een interessant inzicht in de veranderingen in thermisch comfort die zich al hebben voorgedaan, maar ook gevolgen hebben voor de klimaatverandering in de toekomst. Inderdaad, GAO Xuejie, een van de auteurs van de studie van het Institute of Atmospheric Physics, waarschuwt, "We kunnen in de toekomst verdere en mogelijk versnellende niveaus van verandering verwachten onder het broeikaseffect en, als zodanig, onze groep werkt momenteel aan regionale klimaatmodelsimulaties met hoge resolutie om hierover een duidelijker beeld te krijgen." De bevindingen worden gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor klimatologie .