Nieuw onderzoek naar een van de belangrijkste handelsknooppunten in de geschiedenis geeft een aantal van de vroegste genetische glimpen van de bewegingen en interacties van populaties die in delen van West-Azië leefden tussen twee belangrijke gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis:de oorsprong van de landbouw en de opkomst van enkele van 's werelds eerste steden.

Het werk laat zien hoe een hoog niveau van menselijke beweging in de regio niet alleen leidde tot de verspreiding van ideeën en materiële cultuur, maar ook tot een meer genetisch verbonden samenleving ruim vóór de opkomst van steden, niet andersom, zoals eerder gedacht.

De onderzoekers, bestaande uit een internationaal team van wetenschappers, waaronder professor antropologie van Harvard, Christina Warinner, keek naar DNA-gegevens van 110 skeletresten in West-Azië, gedateerd 3, 000 tot 7, 500 jaar geleden. De overblijfselen zijn afkomstig van archeologische vindplaatsen in Anatolië (het huidige Turkije), de noordelijke Levant met landen aan de Middellandse Zeekust zoals Israël en Jordanië, en landen in de zuidelijke Kaukasus, waaronder het huidige Armenië en Azerbeidzjan.

Op basis van hun analyse, de wetenschappers beschrijven twee genomische gebeurtenissen die rond 8 plaatsvonden, 500 jaar geleden en 4, 000 jaar geleden wees dat op langdurige genetische vermenging in de regio en subtiele bevolkingsbewegingen binnen het gebied, licht werpen op een al lang bestaande vraag.

"Binnen dit geografische bereik, je hebt een aantal verschillende populaties, verschillende ideologische groepen die veel met elkaar omgaan en het is niet echt duidelijk in welke mate mensen daadwerkelijk bewegen of dat dit gewoon een hoog contactgebied is van handel, " zei Warner, assistent-professor antropologie aan de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen en de Sally Starling Seaver-assistent-professor aan het Radcliffe Institute for Advanced Study. "Wat we kunnen zien is dat in plaats van dat deze periode wordt gekenmerkt door dramatische migraties of veroveringen, wat we zien is de langzame vermenging van verschillende populaties, de langzame vermenging van ideeën, en het sijpelt uit deze smeltkroes dat we de opkomst van stedenbouw zien - de opkomst van steden, "

De studie werd geleid door het Max Planck-Harvard Research Center for the Archaeoscience of the Ancient Mediterranean en gepubliceerd in het tijdschrift Cel . Warinner was een senior auteur op het papier.

historisch, West-Azië, waaronder het moderne Midden-Oosten, is een van 's werelds belangrijkste geografische locaties. Al vroeg creëerde het niet alleen enkele van de vroegste steden van de mensheid, maar de vroege handelsroutes legden de basis voor wat de zijderoute zou worden, een route die Azië commercieel met elkaar verbond, Afrika, en Europa.

Zelfs voordat ze verbonden waren met andere regio's, echter, bevolkingsgroepen in West-Azië hadden al hun eigen onderscheiden tradities en systemen van sociale organisatie en complexiteit ontwikkeld. De gebieden die in dit artikel worden bestudeerd, speelden een belangrijke rol in deze ontwikkeling van vroege landbouw tot pastorale gemeenschappen tot vroege samenlevingen op staatsniveau.

Met de studie, de onderzoekers wilden enkele van de antropologische hiaten opvullen tussen de oorsprong van landbouw en steden om beter te begrijpen dat deze verschillende gemeenschappen samenkwamen om uiteindelijk steden te vormen.

"Wat we in de archeologie zien, is dat de interconnectiviteit binnen West-Azië is toegenomen en dat gebieden zoals Anatolië, de noordelijke Levant, en de Kaukasus werd een knooppunt voor [de] uitwisseling van ideeën en materiële cultuur, " zei Eirini Skourtanioti, een doctoraat student aan het Max Plank Institute en de hoofdauteur van de studie, in een video bij de release van het papier. "Het doel van onze studie was om de rol van menselijke mobiliteit tijdens dit proces te begrijpen."

Tot de onderzoekers behoorden een internationaal team van auteurs uit vele disciplines en landen, inclusief Australië, Azerbeidzjan, Frankrijk, Italië, Duitsland, Zuid-Korea, Kalkoen, en de Verenigde Staten. Ze verzamelden de 110 oude overblijfselen en namen monsters van hun tanden en een deel van het slaapbeen genaamd de rots, dat deel uitmaakt van het binnenoor. De monsters van de skeletten zijn allemaal eerder opgegraven en waren ondergebracht in verschillende musea en laboratoria over de hele wereld. De genetische analyse werd allemaal uitgevoerd door wetenschappers van het Max Planck Instituut, inclusief Warinner.

In de krant, de auteurs schetsen hoe ongeveer 8, 500 jaar geleden, populaties in Anatolië en de zuidelijke Kaukasus begonnen zich genetisch te mengen. Het resulteerde in een geleidelijke verandering in genetisch profiel dat zich in de loop van duizend jaar langzaam over beide gebieden verspreidde en binnenkwam in wat nu Noord-Irak is. Bekend als een cline in de genetica, dit mengsel wees de onderzoekers op de voortdurende menselijke mobiliteit in het gebied en de ontwikkeling van een regionale genetische smeltkroes in Anatolië en de omliggende gebieden.

De andere verschuiving die onderzoekers ontdekten was niet zo geleidelijk. Ze keken naar monsters uit de oude steden Alalakh en Ebla in het huidige Zuid-Turkije en Noord-Syrië en zagen dat rond 4, 000 jaar geleden beleefde de noordelijke Levant een relatief plotselinge introductie van nieuwe mensen.

De subtiele genetische verschuivingen wijzen op een massale migratiegebeurtenis. De timing van deze migratie komt overeen met een enorme droogte in Noord-Mesopotamië. Het is waarschijnlijk waar de migranten vandaan kwamen die de noordelijke Levant binnenkwamen. De wetenschappers kunnen er niet zeker van zijn omdat er momenteel geen goed bewaard gebleven genomen voor Mesopotamië zijn.

Samen met bevindingen over interconnectiviteit in de regio, de paper presenteert nieuwe informatie over langeafstandsmigratie tijdens de late bronstijd rond 4, 000 jaar geleden. Onderzoekers hebben vastgesteld dat een eenzaam lijk, begraven in een put gevonden, behoorde destijds genetisch tot Centraal-Azië, niet op een plek die deel uitmaakt van het huidige Turkije.

"We kunnen haar verhaal niet precies weten, maar we kunnen veel informatie verzamelen die suggereert dat zij of haar voorouders vrij recente migranten uit Centraal-Azië waren, " zei Warner, die ook groepsleider is in de afdeling Archeogenetica van het Max Planck Instituut. "We kennen de context niet waarin ze in de oostelijke Middellandse Zee zijn aangekomen, maar dit is een periode van toenemende connectiviteit in dit deel van de wereld."

Het lijk had veel verwondingen en de manier waarop ze werd begraven duidt op een gewelddadige dood. Warinner hoopt dat meer genomische analyse een rol kan spelen bij het ontrafelen van het verhaal van de oude vrouw.

Voor Warinner, die in 2008 haar master behaalde en haar Ph.D. in 2010 van de Graduate School of Arts and Sciences, dit soort onderzoeken zijn het bewijs van de inzichten die DNA-analyse kan bieden wanneer meer traditionele aanwijzingen niet het volledige verhaal vertellen.

"Wat echt interessant is, is dat we zien dat deze populaties zich genetisch vermengen lang voordat we hier duidelijk bewijs van materiële cultuur van zien - dus, lang voordat we direct bewijs zien in aardewerk of gereedschappen of een van deze meer conventionele archeologische bewijsartefacten, " zei Warinner. "Dat is belangrijk omdat we soms beperkt zijn in hoe we het verleden zien. We zien het verleden door artefacten, door het bewijs dat mensen achterlaten. Maar soms gebeuren er gebeurtenissen die geen sporen achterlaten op conventionele manieren, dus door genetica te gebruiken, we waren in staat om toegang te krijgen tot deze veel eerdere vermenging van populaties die voorheen niet duidelijk was."