houtachtige vegetatie, zoals bomen en struiken, de afgelopen 75 jaar dramatisch is toegenomen in de graslanden van Ozark, volgens een studie die deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Landschapsecologie .

De studie onderzoekt graslanden genaamd dolomiet open plekken in het Mark Twain National Forest in de buurt van Ava, Missouri. Het analyseerde historische luchtfoto's en ontdekte dat de houtachtige vegetatiebedekking toenam van 8 procent in 1939 tot 59 procent in 2014.

Vuur was tussen 1939 en 1984 grotendeels afwezig in dit landschap en werd in de afgelopen 30 jaar opnieuw geïntroduceerd. De studie toont aan dat hoewel voorgeschreven vuur heeft geholpen "de lijn vast te houden" tegen aantasting door hout, het heeft het niet kunnen terugdraaien. Het voegde eraan toe dat de kans om het om te keren onwaarschijnlijk is als houtachtige planten meer dan 40 procent van het landschap bedekken. In de tussentijd, onverbrande graslandgebieden zijn grotendeels dicht bebost.

De toekomst van graslanden

Het studiegebied is kenmerkend voor een scala aan grasland- en savanne-ecosystemen, en de bevindingen roepen vragen op over de toekomst van graslanden:als, ondanks intensieve managementinspanningen, deze ecosystemen blijven de voorkeur geven aan houtachtige vegetatie, is het in de nabije toekomst mogelijk om open graslanden te behouden?

Graslanden vormen een belangrijk onderdeel van de biodiversiteit in de Ozarks. De meeste planten en dieren in deze habitats hebben open graslanden nodig en tolereren geen dichte gebieden met bomen en struiken.

Voorgeschreven vuur 'essentieel'

"We laten zien dat voorgeschreven vuur essentieel is voor het voortbestaan ​​van deze graslanden, " zei hoofdauteur Jesse Miller, die het onderzoek als Ph.D. student aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. Hij is nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Davy. "Vuur is decennialang grotendeels uit het landschap verwijderd. Nu begrijpen we het ecologische belang van vuur voor graslanden beter, en we proberen nog steeds veranderingen aan graslanden die tijdens de periode van branduitsluiting zijn opgetreden ongedaan te maken."

De studie zei dat succesvolle restauraties waakzaam toezicht en beheer vereisen. De auteurs suggereren dat herstel van grasland niet alle houtige planten zou moeten verwijderen, zoals sommige soorten, zoals eiken, historisch aanwezig zijn geweest. Wanneer mogelijk, beheerders moeten prioriteit geven aan het behoud van bestaande graslandhabitats en ingrijpen voordat houtachtige vegetatie zo dicht wordt dat het mechanisch moet worden verwijderd.