In de megasteden waar bijna 10 procent van de 7,5 miljard mensen ter wereld wonen, bomen voorzien elke stad van meer dan $ 500 miljoen per jaar aan diensten die stedelijke omgevingen schoner maken, goedkopere en aangenamere plekken om te wonen.

In een recente studie gepubliceerd in het online tijdschrift Ecologische modellering , een internationaal team van onderzoekers meldde dat in de 10 megasteden die ze bestudeerden, op bomen gebaseerde ecosysteemvoordelen hadden een gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 505 miljoen, wat overeenkomt met 1,2 miljoen dollar per vierkante kilometer bomen. Vanuit een ander perspectief, de waarde was $ 35 per hoofd van de bevolking voor de gemiddelde inwoner van een megastad.

De hoofdauteur van de studie, Dr. Theodore Endreny van het College of Environmental Science and Forestry (ESF) in Syracuse, New York, zei dat de waarde van de diensten van bomen gemakkelijk kan worden verdubbeld door er simpelweg meer van te planten.

"Megasteden kunnen deze voordelen met gemiddeld 85 procent verhogen, Endreny zei. "Als er bomen zouden komen in hun potentiële dekkingsgebied, ze zouden dienen om lucht- en waterverontreinigende stoffen te filteren en het energieverbruik van gebouwen te verminderen, en het welzijn van de mens verbeteren en tegelijkertijd leefgebied en hulpbronnen bieden voor andere soorten in het stedelijk gebied."

De studie schatte de bestaande en potentiële boombedekking, en zijn bijdrage aan ecosysteemdiensten in 10 grootstedelijke gebieden van megasteden verspreid over vijf continenten en biomen (een groot, natuurlijke gemeenschap van planten en dieren die een belangrijke habitat inneemt). De steden waren Peking, China; Buenos Aires, Argentinië; Cairo, Egypte; Istanbul, Kalkoen; Londen, Groot Brittanië; Los Angeles, Verenigde Staten; Mexico Stad, Mexico; Moskou, Rusland; Bombay, Indië; en Tokio, Japan.

De onderzoekers schatten de voordelen van boombedekking bij het verminderen van luchtvervuiling, regenwaterreproductie, energiekosten in verband met verwarming en koeling van gebouwen, en koolstofemissies. "Bomen hebben directe en indirecte voordelen voor het koelen van gebouwen en het verminderen van menselijk leed tijdens hittegolven, "Zei Endreny. "Het directe voordeel is schaduw die het stedelijk gebied koeler houdt, het indirecte voordeel is transpiratie van regenwater dat warme lucht in koelere lucht verandert."

Stadsbomen verrichten diensten waarvan de meeste mensen zich niet bewust zijn, met inbegrip van verwijdering van zwevende deeltjes in de lucht die gevaarlijk zijn voor de menselijke ademhaling door ze op bladeren te vangen; energiebesparing in de vorm van koeling en isolatie van zowel zomerzonlicht als winterwind; en koolstofvastlegging, die optreedt wanneer bomen koolstofdioxide absorberen en opslaan omdat ze de klimaatverandering verminderen.

"Door deze resultaten op de grotere schaal van sociaaleconomische systemen te plaatsen, wordt duidelijk in hoeverre de natuur ons individuele en gemeenschapswelzijn ondersteunt door gratis ecosysteemdiensten te leveren, " zei een van Endreny's co-auteurs, Professor Sergio Ulgiati van de Universiteit Parthenope van Napels, Italië. "Een dieper bewustzijn van de economische waarde van gratis diensten die door de natuur worden geleverd, kan onze bereidheid vergroten om inspanningen en middelen te investeren in het behoud van natuurlijk kapitaal en de juiste exploitatie, zodat de maatschappelijke rijkdom, ook de economische stabiliteit en het welzijn zouden toenemen. Als vervolg op dit gezamenlijke onderzoek, we hebben in onze universiteit een stedelijk welzijnslaboratorium opgericht, gezamenlijk gerund door onderzoekers en lokale belanghebbenden."