Onderwater zeegras in kustgebieden lijkt stukjes plastic vast te houden in natuurlijke vezelbundels die bekend staan ​​als "Neptunus-ballen, ', zeiden onderzoekers donderdag.

Zonder hulp van mensen, de wuivende planten - verankerd aan ondiepe zeebodems - kunnen alleen al in de Middellandse Zee elk jaar bijna 900 miljoen plastic voorwerpen verzamelen, ze meldden in het journaal Wetenschappelijke rapporten .

"We laten zien dat plastic afval in de zeebodem kan worden gevangen in resten van zeegras, uiteindelijk het mariene milieu verlaten door te stranden, " hoofdauteur Anna Sanchez-Vidal, een marien bioloog aan de Universiteit van Barcelona, vertelde AFP.

Deze onopzettelijke opruiming "vertegenwoordigt een continue zuivering van plastic afval uit de zee, " voegde ze eraan toe.

Voeg vervuilingscontrole toe, dan, op de lange lijst van diensten die zeegras levert – voor oceaanecosystemen, en de mensen die aan de waterkant wonen.

Er zijn ongeveer 70 soorten zeegras, gegroepeerd in verschillende families van bloeiende planten die - oorspronkelijk op het land - de oceaan zo'n 80 tot 100 miljoen jaar geleden opnieuw koloniseerden.

Groeiend van het noordpoolgebied naar de tropen, de meeste soorten hebben lange, grasachtige bladeren die uitgestrekte onderwaterweiden kunnen vormen.

Ze zijn meer dan alleen mooi, echter.

Ze spelen een cruciale rol bij het verbeteren van de waterkwaliteit, CO . absorberen ₂ en zuurstof afscheiden, en zijn een natuurlijke kraamkamer en toevluchtsoord voor honderden vissoorten.

Ze vormen ook de basis van voedselwebben aan de kust.

1, 500 stukjes per kilo

Door ondiep water te ankeren, ze helpen stranderosie te voorkomen, en de impact van verwoestende stormvloeden te dempen.

Om de mogelijkheden van plastic bundeling van zeegras beter te begrijpen, Sanchez-Vidal en haar team bestudeerden een soort die alleen in de Middellandse Zee voorkomt, Posidonia oceanica.

In 2018 en 2019, ze telden het aantal plastic deeltjes dat werd gevonden in zeeballen die waren aangespoeld op vier stranden in Mallorca, Spanje, met grote zeegrasvelden voor de kust.

Er was plastic afval in de helft van de losse zeegrasbladmonsters, tot 600 bits per kilo bladeren.

Slechts 17 procent van de strakker gebundelde zeegrasvezels, bekend als Neptunus-ballen, bevatte plastic, maar met een veel hogere dichtheid - bijna 1, 500 stuks per kilo zeebal.

Met behulp van schattingen van de productie van zeegrasvezels in de Middellandse Zee, de onderzoekers maakten een schatting van hoeveel plastic er in het hele bassin zou kunnen worden gefilterd.

De ovale bollen - de vorm van een rugbybal - vormen de basis van bladeren die zijn versnipperd door de werking van zeestromingen, maar blijven vastzitten aan stengels, wortelstokken genoemd.

Omdat ze langzaam worden begraven door sedimentatie, de beschadigde bladscheden vormen stijve vezels die in een bal verstrengelen, daarbij plastic inzamelen.

"We weten niet waar ze naartoe reizen, "zei Sanchez-Vidal. "We weten alleen dat sommigen van hen op het strand liggen tijdens stormen."

© 2021 AFP