Vliegend enkele duizenden meters boven de Stille Oceaan, een vliegtuigbemanning en een wetenschapper van Woods Hole Oceanographic Institution gooiden cilindrische drijvers uit een MV-22 Osprey-vliegtuig van het Amerikaanse Korps Mariniers. Boordevol sensoren voor het verzamelen van gegevens om onderwateromstandigheden te meten, de drijvers vielen snel voordat de oranje parachutes opengingen om het neerstorten te vergemakkelijken.

De actie markeerde de eerste keer dat dergelijke met sensoren beladen profilering drijft, ook wel boeien genoemd, werden ingezet vanuit een vliegtuig van het Korps Mariniers. Dit zal de kennis van de zee over de oceaanslagruimte vergroten, inclusief de kustgebieden (watergebieden dicht bij de kustlijn), die cruciaal zijn voor expeditie- en amfibische operaties.

Het Office of Naval Research (ONR) sponsorde de inspanning, waarbij Woods Hole en het Naval Oceanographic Office (NAVO) betrokken waren en plaatsvond tijdens de Trident Warrior van dit jaar, een grootschalige vlootoefening uitgevoerd door de Marine en het Korps Mariniers om technologie en tactieken te testen.

NAVO verzamelt wereldwijde oceanografische en meteorologische gegevens om oceaanvoorspellingsmodellen te maken ter ondersteuning van marineoperaties.

"De inzet van deze drijvers creëert een levendiger beeld van hoe de oceaan en de atmosfeer op elkaar inwerken, inclusief windsnelheid en watertemperatuur en zoutgehalte, " zei Dr. Scott Harper, een programma-officier bij ONR's Ocean Battlespace and Expeditionary Access Department. "Ze zijn van cruciaal belang voor het verzamelen van een overvloed aan gegevens voor de meest up-to-date voorspellingsmodellen."

Wanneer gevallen, de drijvers - die geavanceerde wetenschappelijke instrumenten bevatten - zinken naar een vooraf bepaalde diepte, naar de oppervlakte komen, zend data via satelliet naar NAVO en daal weer af. Ze doen dit herhaaldelijk gedurende meerdere maanden.

Dr. Steven Jayne, een senior wetenschapper van Woods Hole, hield toezicht op de inzet van de vlotter, die oorspronkelijk zou plaatsvinden tijdens de Rim of the Pacific-oefening van deze zomer - RIMPAC - 's werelds grootste internationale maritieme oorlogsvoering. Helaas, vanwege de COVID-19-pandemie, RIMPAC heeft zijn toepassingsgebied drastisch verkleind, en Jayne en zijn team moesten wachten tot Trident Warrior in de herfst om hun onderzoek uit te voeren.

traditioneel, oceanografische sensordrijvers worden ingezet in dieper water van marineschepen of vliegtuigen zoals C-130's of P-3's. Maar een grotere focus van de marine op de kustgebieden in de afgelopen jaren leidde tot discussies over het gebruik van Marine Corps-middelen zoals de Osprey.

Visarenden gaan overal waar mariniers gaan, "Zei Jayne. "Het gebruik ervan voor het inzetten van sensoren vergroot zowel de veelzijdigheid van marine-oceanografische instrumenten als de expeditiemogelijkheden van het Korps Mariniers."

De sensorvlotters zullen enkele maanden drijven en realtime gegevens verstrekken aan NAVO, die samenwerkt met het Naval Research Laboratory om oceaanvoorspellingsmodellen te maken voor de marine en het marinierskorps.

Naast de kustgebieden, ONR sponsort Jayne's onderzoek met behulp van sensordobbers voor het voorspellen van orkanen en het bestuderen van poolomstandigheden.