Het 'verborgen' continent Zeelandia wordt gedeeltelijk in kaart gebracht, dankzij een expeditie in diepwaterkartering onder leiding van de University of Queensland in samenwerking met het Schmidt Ocean Institute.

Het grotendeels verzonken continent heeft Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië uit de diepte doen oprijzen en werd pas in 2014 door geologen op de kaart gezet.

Chief Scientist en UQ-onderzoeker Dr. Derya Gürer bracht 28 dagen op zee door op het onderzoeksschip Falkor van Schmidt Ocean Institute, het verkennen van de noordwestelijke rand van het continent in het Coral Sea Marine Park in Queensland.

"We beginnen nog maar net de geheimen van Zealandia te ontdekken - het bleef tot voor kort verborgen in het zicht en is notoir moeilijk te bestuderen, " zei Dr. Gürer.

"Zealandia is een bijna volledig ondergedompelde massa continentale korst die 83 tot 79 miljoen jaar geleden verdween nadat hij zich had losgemaakt van Gondwanaland.

"Het beslaat 4,9 miljoen vierkante kilometer en is ongeveer drie keer zo groot als Queensland.

"Onze expeditie verzamelde topografische en magnetische gegevens over de zeebodem om beter te begrijpen hoe de nauwe verbinding tussen de Tasman- en de Koraalzee in de Cato Trough-regio - de smalle corridor tussen Australië en Zeelandia - werd gevormd.

"De zeebodem zit vol met aanwijzingen om de complexe geologische geschiedenis van zowel de Australische als de Zeeuwse continentale platen te begrijpen.

"Deze gegevens zullen ook ons ​​begrip van de complexe structuur van de korst tussen de Australische en de Zeeuwse platen verbeteren.

"Er wordt gedacht dat het verschillende kleine continentale fragmenten bevat, of microcontinenten, die in het verleden zijn afgesplitst van Australië en het supercontinent Gondwana."

Het karteringsproject bood 37, 000 vierkante kilometer aan data voor het project Zeebodem 2030.

Het project heeft tot doel een openbaar beschikbare bathymetrische kaart te produceren om de diepte van de oceaanbodem in de wereld tegen 2030 te meten.

Naast bathymetrische gegevens over de zeebodem, die oceaandiepten en topografische kenmerken meet, er werd ongeveer 2500 vierkante kilometer aan magnetische data verzameld.

Dr. Tara Jonell van UQ zei dat het team van Falkor ook van de gelegenheid gebruik maakte om de bemonsteringsmethodologie voor microplastic-monitoring te verbeteren en gegevens over zeevogels te verzamelen.

"Door het zeewater doorstroomsysteem van het schip, we analyseerden meer dan 100 monsters op microplastics, naast 40 monsters die op een eerdere reis zijn verzameld, en slechts één monster bevatte geen zichtbaar microplastic, ' zei dokter Jonell.

Microplastic en plankton ontdekt tijdens de reis van Dr. Derya Gürer.

Dr. Gürer, die betrokken is bij een burgerwetenschapsproject om de plasticvervuiling van de zee aan te pakken, zei dat het zeewater verzameld op diepten tot 3500 meter een duidelijke boodschap bevatte.

"Er lijkt een hogere concentratie microplastic vezels in de diepe oceaan te zijn, " ze zei.

Volgens Dr. Gürer was een van de grootste beloningen tijdens de reis het inzien van de waarde van wetenschappelijke samenwerking en het belang van het opleiden van de volgende generatie mariene wetenschappers.

"Teamwork en de bereidheid om te leren van, en leer elkaar maakte deze reis een succes, " ze zei.

De onderzoekers bemonsteren in het natte lab voor microplastics Dr. Derya Gürer.

"We hebben de afgelopen maand allemaal aan de rand van onze comfortzone gewerkt en het is zeer de moeite waard om onze opkomende wetenschappers te zien groeien.

"Het is geweldig om zoveel opkomende aardse en mariene wetenschappers te leiden om de geheimen van de oceaan te leren kennen."

UQ-studenten kunnen hun zeebenen testen in een reeks praktische cursussen in het Marine Science-programma.

Het multidisciplinaire wetenschappelijke team aan boord is samengesteld uit vier Australische universiteiten, inclusief UQ, met een walteam van 12 instellingen (negen in Australië, drie in het buitenland).