Gisteren vastgelegd, 19 maart, om 17:11 GMT (18:11 CET) door de Copernicus Sentinel-1-missie, deze afbeelding toont de olieramp van het Grande America-schip. Het Italiaanse containerschip, met 2200 ton zware brandstof, vloog in brand en zonk in de Atlantische Oceaan, ongeveer 300 km uit de Franse kust op 12 maart.

Copernicus Sentinel-1 verwierf dit radarbeeld van de olievlek, de grote, donkere vlek zichtbaar in het midden van het beeld, een lengte van ongeveer 50 km. Zeeschepen zijn herkenbaar als kleinere witte punten, dat kunnen degenen zijn die helpen bij het opruimen.

Er komt nog steeds olie uit het schip dat nu op een diepte van ongeveer 4500 meter ligt. Franse autoriteiten proberen de impact van vervuiling langs de kust te verminderen.

Sentinel-1 is een constellatie met twee satellieten die is gebouwd voor het Copernicus-milieumonitoringprogramma van de Europese Commissie. De identieke satellieten dragen elk een geavanceerd radarinstrument dat door het donker en door wolken kan 'zien'.

Satellietradar is met name handig voor het bewaken van de voortgang van olielozingen, omdat de aanwezigheid van olie op het zeeoppervlak de golfbeweging dempt. Aangezien radar in feite oppervlaktetextuur meet, olievlekken komen goed tot hun recht - als zwarte vlekken op een grijze achtergrond.