Stormen of tropische cyclonen krijgen meestal de schuld wanneer de Australische stranden aan ernstige erosie lijden. Maar aan de noordkust van New South Wales bij Byron Bay, er is een andere kracht in het spel.

In de afgelopen zes maanden, toeristen en de lokale bevolking zijn geschokt toen ze het beroemde Main Beach van Byron letterlijk zagen verdwijnen, overspoeld met water en puin. In oktober, reddingswerkers moesten het strand tijdelijk sluiten omdat ze geen reddingsmateriaal op het zand konden krijgen. bewoner Neil Holland, die al 47 jaar in het gebied woont, vertelde het ABC:"Het is de eerste keer dat ik het zo erg heb gezien in de tijd dat ik hier ben, en het is nog niet gestopt. Het zand wordt gewoon per meter weggehaald."

Dus wat gebeurt er? Om het antwoord te vinden, we combineerden een korte analyse van satellietbeelden met eerdere kennis over het proces achter de erosie en hoe het heeft plaatsgevonden in Byron Bay. De erosie is te wijten aan een proces dat bekend staat als "kopakker omzeilen, " en het is heel wat anders dan erosie door stormen.

Wat is het omzeilen van de kopakker?

Het omzeilen van de landtong vindt plaats wanneer zand zich van het ene strand naar het andere verplaatst rond een stevige obstructie, zoals een rotsachtige landtong of kaap. Dit proces wordt voornamelijk aangedreven door golfenergie. Langs de kust van Zuidoost-Australië, golven genereren stromingen die zand voornamelijk noordwaarts verplaatsen langs de noordelijke NSW-kustlijn, en verder richting Queensland.

Echter, zand stroomt niet gelijkmatig of soepel langs de kust:wanneer zand op een strand aankomt net voor een rotsachtige landtong, het bouwt zich op tegen de rotsen en het strand wordt breder. Als er te veel zand is om de landtong vast te houden, of er is een verandering in golfcondities, wat zand zal rond de landtong worden geduwd - het omzeilen - voordat het zijn reis langs de kust voortzet.

Deze grote klomp bewegend zand wordt een "zandpuls" of "zandslak" genoemd. De zandpuls heeft de juiste golfcondities nodig om richting de kust te bewegen. Zonder deze voorwaarden het strand voor de pols is verstoken van zand en de golven en stromingen nabij de kust eroderen het strand.

Het omzeilen van de landtong werd voor het eerst beschreven in de jaren veertig. Echter, pas ongeveer 20 jaar geleden werd het erkend als een belangrijk onderdeel van het proces dat zand langs de kust regelt. Vanaf dat moment, met betere technologie en meer data, onderzoekers hebben het proces in meer detail bestudeerd, en hielp om licht te werpen op de manier waarop het omzeilen van de landtong de kustplanning op lange termijn kan beïnvloeden.

Recente studies hebben aangetoond dat de golfrichting vooral belangrijk is bij het omzeilen van de kopakker. belangrijk, weerpatronen die golven produceren, worden beïnvloed door klimaatfactoren, waaronder de El Niño Southern Oscillation en de Interdecadal Pacific Oscillation. Dus, toekomstige veranderingen in het gedrag van deze drijfveren zullen invloed hebben op de golven en stromingen die zand langs onze kust verplaatsen, wat op zijn beurt invloed heeft op het omzeilen van de landtong en stranderosie.

Wat gebeurt er in Byron Bay?

In oktober en november van dit jaar net ten noorden van Cape Byron was een grote hoeveelheid zand aanwezig, van Wategos Beach naar The Pass Beach. Terwijl deze zandpuls groeide, Clarkes-strand, en dan Main Beach, waren uitgehongerd door hun gebruikelijke zandvoorraad en begonnen te eroderen.

De zandpuls is vanaf ongeveer april 2020 zichtbaar op satellietbeelden. Maandelijks wordt het beweegt langzaam westwaarts in de baai. Naarmate de zandpuls groeit, het strand voor de pols erodeert geleidelijk. Momenteel bevindt Main Beach zich in de eroderende fase.

Soortgelijke erosie werd begin jaren negentig waargenomen bij Main Beach. Van 1995 tot 2007 werd het strand weer breder. Vanaf 2009 de kusterosie begon langzaam weer, en werd zeer merkbaar in de afgelopen zes maanden.

Het effect van zandpulsen op stranderosie is niet exclusief voor Byron Bay. Het is eerder beschreven op andere locaties, zoals Kingscliff Beach van NSW in 2011. In dat geval de erosie dreigde schade toe te brengen aan een nabijgelegen vakantiepark en een bowlingclub.

Wanneer zal dit eindigen?

Milde golven van het oosten naar het noordoosten, die gewoonlijk van oktober tot april van elk jaar plaatsvinden, zal een deel van de zandpuls helpen om naar Clarkes Beach te gaan en dan verder naar Main Beach. Dit gebeurt normaal gesproken gedurende enkele maanden tot een jaar. Maar het is moeilijk om precies te zeggen wanneer het strand volledig zal worden hersteld.

Deze onzekerheid onderstreept de noodzaak om deze processen beter te voorspellen. Dit zou ons helpen om te voorspellen wanneer zandpulsen zullen worden omzeild en om stranderosie te beheersen.

Verwacht wordt dat klimaatverandering de golfcondities zal beïnvloeden, hoewel de exacte impact op het proces van het omzeilen van de kopakker nog onduidelijk is. Echter, betere voorspellingen zouden de gemeenschap in staat stellen om vroegtijdig te worden geïnformeerd over verwachte effecten, en ambtenaren zouden toekomstige erosie beter kunnen beheren en plannen.

In de tussentijd, Byron Bay wacht en kijkt - in ieder geval wetende dat het erosieprobleem uiteindelijk zal verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.