Sinds het begin van de landbouw hebben mensen de helft van de bomen op aarde gekapt - meer dan 3 biljoen daarvan. Dit enorme verlies houdt het potentieel in voor massale herbebossing vandaag, die de lokale omgeving zou beschermen tegen bodemverlies, plotselinge overstromingen en woestijnvorming en nemen grote hoeveelheden atmosferische kooldioxide op. Ondanks deze voordelen, herbebossing krijgt heel weinig aandacht in onze strijd tegen klimaatverandering.

Groot-Brittannië is ideaal voor de groei van bomen vanwege de milde winters, overvloedige regenval, vruchtbare grond en heuvelachtige topografie, en het heeft hogere groeipercentages dan het vasteland van Europa en Scandinavië.

Brittannië, zonder menselijke tussenkomst, bedekt zou zijn met volwassen eikenbos met wat hazelaar, berken en dennen verder naar het noorden. Maar het bosareaal van Engeland daalde tot 5% na de Eerste Wereldoorlog, de regering ertoe aanzetten de Forestry Commission op te richten, waardoor de bosbedekking in de afgelopen 80 jaar is toegenomen tot bijna 10%.

Algemeen, Britse bosbedekking is nu 13%, bijna 3,17 miljoen hectare. Dit is een van de laagste niveaus in Europa, met een bosbedekking van gemiddeld 35%. Japan heeft een vergelijkbare bevolkingsdichtheid als het VK, maar heeft 67% bosbedekking behouden.

De Britse regering heeft al plannen om nieuwe habitats te creëren op 500, 000 hectare land in 2043, herstellen van bossen, weiden en wetlands op ongeveer 2% van het grondgebied van het VK om de klimaatverandering te verzachten en aan te passen. Elke hectare die opnieuw wordt verwilderd, absorbeert een jaar lang de CO2-uitstoot van 30 Londense bussen of 90 auto's. Als het goed is gedaan, dit zou een derde van de jaarlijkse CO2-uitstoot van het VK kunnen uitmaken.

Britse bos- en klimaatdoelen

Deze doelstelling van 2% is niet ambitieus, aangezien het eigen onafhankelijke panel voor bosbouw van de regering in 2012 concludeerde dat het beboste deel van Engeland tegen 2060 tot 15% zou moeten zijn gestegen - een terugkeer naar het middeleeuwse niveau. Dit zou betekenen dat de achteruitgang van de bosaanplant van de afgelopen 30 jaar wordt omgebogen.

Het VK is verplicht door de UK Climate Change Act om zijn CO2-uitstoot tegen 2050 met 80% te verminderen op basis van het niveau van 1990. Als herbebossing in het hele VK zou plaatsvinden, het verhogen van de totale bosbedekking tot 18% en als alle moerassen, grasland, akker- en tuinbouwgronden op de best mogelijke manier werden beheerd, dan zouden deze tegen 2050 een derde van de vereiste bezuinigingen kunnen uitmaken.

Als dit mandaat verschuift naar een strengere doelstelling van "nul koolstofemissies" voor 2050, zoals gesuggereerd door het recente IPCC 1.5˚C-rapport, dan zou het beheer van het Britse landschap 25% van de oplossing kunnen bieden.

Het beheer van het natuurlijke landschap heeft ook andere voordelen, van het stabiliseren van bodems en het voorkomen van overstromingen tot het verlichten van hittegolven en het behoud van de biodiversiteit.

Wereldwijde fabriekskracht

Het gebruik van planten om klimaatverandering tegen te gaan is een idee met veel achterban elders in de wereld. wereldwijd, massaal bosherstel is al aan de gang, met toezeggingen in 43 landen om 292 miljoen hectare aangetast land te herstellen tot bos, tien keer de oppervlakte van het VK.

Het speciale IPCC-rapport over het onder de 1,5 °C houden van de opwarming van de aarde maakt een overtuigend pleidooi voor land- en bosbouw die een leidende rol spelen bij het absorberen en verminderen van koolstofvervuiling.

Hun aanbevelingen omvatten het ombouwen tot 8m km ² weiland en tot 5m km ² van niet-grasland gebruikt voor voedsel- en voedergewassen tot ten minste 7 miljoen km ² gebruikt voor energiegewassen. Deze energiegewassen zullen vaste en vloeibare brandstof produceren die fossiele brandstoffen zal vervangen.

Ze bevelen ook agressieve wereldwijde herbebossingsdoelen aan. Een suggestie is om de 1m km . te nemen ² bos dat de afgelopen tien jaar verloren is gegaan en vervangen is door 10 miljoen km ² bos tegen 2050.

We kunnen de koolstofemissies van menselijk landgebruik verminderen door ecosystemen te herstellen, duurzamer boeren en een verschuiving naar minder hulpbronnenintensieve diëten aanmoedigen - een veganistisch dieet stoot een derde van de CO2-uitstoot uit van een door vlees gedomineerd dieet.

Herbebossingssucces in China

Massale herbebossing is geen luchtkasteel - er zijn uitstekende voorbeelden van in het recente verleden. Aan het eind van de jaren negentig werd de verslechtering van het milieu in China kritiek, met uitgestrekte gebieden die lijken op de stofkom van het Amerikaanse middenwesten in de jaren dertig. Zes grote bosprogramma's werden eind jaren negentig en begin jaren 2000 geïntroduceerd, gericht op meer dan 100 miljoen hectare land voor herbebossing.

Grain for Green is het grootste en bekendste van deze programma's. Het verminderde bodemerosie en woestijnvorming en stabiliseerde lokale regenpatronen.

Het lopende programma hielp ook om de armoede te verlichten, omdat betalingen rechtstreeks worden gedaan aan boeren die hun land opzij zetten voor herbebossing. Het heeft ook het Chinese graanoverschot verminderd, die de prijzen drukken, en hielp om de ongelijkheid tussen de oostelijke en westelijke provincies opnieuw in evenwicht te brengen. Het Grain for Green-programma laat zien dat wijdverbreide herbebossing een zeer positief effect kan hebben op zowel de economie als het milieu.

Er is voldoende gelegenheid en land om te herbebossen. Ondanks de groeiende bevolking van de aarde, die tegen 2050 naar verwachting 10 miljard zal bereiken, er is een nettomigratie van het platteland naar de stad. Buiten de steden, de wereld wordt wilder naarmate mensen naar dichte stedelijke bevolkingsgroepen verhuizen. Dit opent nog meer gebieden die kunnen worden overwogen voor herwildering.

Op de COP24 moet wereldwijde herbebossing worden beschouwd als een essentieel instrument om klimaatverandering tegen te gaan. Voor de Britse delegatie, enige ambitie om de prachtige bossen van het land nieuw leven in te blazen, had al lang op zich laten wachten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.