Wetenschappers van de Universiteit van Southampton gebruiken innovatieve technologie om het gedrag van gletsjers in realtime te volgen, in een nieuwe poging om het verband tussen hun terugtocht te begrijpen, opwarming van de aarde en stijgende zeespiegel.

De onderzoekers van Southampton, die deel uitmaken van het internationale Glacsweb-project, hebben technologie ontwikkeld om het gedrag van gletsjers te volgen. Ze hebben unieke sensorsondes gebruikt die in, op en onder het gletsjerijs. Deze sensorsondes meten temperatuur, druk, spanning, weer en subglaciale beweging.

De verzamelde informatie is belangrijk om de dynamiek van een gletsjer te begrijpen en deze gegevens helpen het team om klimaatverandering te bestuderen.

Als onderdeel van het laatste onderzoek van het team, gegevens opgehaald van sondes in Skálafellsjökull, IJsland, toonde aan dat het toegenomen volume van gletsjersmeltwater de snelheid verhoogt waarmee gletsjers in het gebied krimpen.

Bovendien, de studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , onthulde hoe smeltwater een aparte seizoensstijl van gletsjer-stick-slip-beweging produceert en toonde aan dat er in de zomer elke dag relatief kleine gebeurtenissen plaatsvinden, en tijdens de winter zijn er grotere meerdaagse evenementen die verband houden met warmere dagen. Als resultaat, Voor de eerste keer, het team heeft deze processen kunnen relateren aan de sedimentologie.

Deze bevindingen laten zien hoe kleine veranderingen in smelten, gedreven door stijgingen van de luchttemperatuur, hebben een significant effect op het gedrag van een gletsjer. Ze laten ook zien dat in de winter, tegen de verwachting in, ze zijn erg actief.

De bevindingen van de studie hebben belangrijke implicaties omdat niet-geconsolideerde bedden ten grondslag liggen aan veel van de snelstromende ijsstromen van het moderne Antarctica en de Kwartaire ijskappen.

Jan Hart, Professor in Geografie aan de Universiteit van Southampton en hoofdauteur van de studie, zei:"Alle gletsjers trekken zich terug, wat de zeespiegelstijging beïnvloedt en het smeltwater van de gletsjer kan de terugtrekking versnellen. Het is vrijwel onmogelijk om erin te komen, daarom hebben we sondes ontworpen die erin zijn gestopt en we konden voor het eerst de live-datum ophalen.

"Gletsjers over de hele wereld trekken zich terug, maar de snelheid waarmee ze dat doen, is afhankelijk van tal van factoren. De IJslanders trekken zich in verschillende snelheden terug en beide hebben snelgroeiende meren, die het hele gletsjerfront dreigen te bedekken, en hun stabiliteit aantasten.

"Als onderdeel van deze laatste studie hopen we te bepalen wat hun snelheid regelt, de snelheid van de groei van meren en hoe deze groei de terugtrekking van het ijs beïnvloedt, terwijl we blijven bijdragen aan fundamenteel onderzoek in glaciologie en draadloze sensornetwerken."

Het team ontwikkelt nu nieuwe technologieën om een ​​reeks andere gletsjers te onderzoeken die rusten op niet-geconsolideerde sedimenten van zowel IJsland als elders. Dit omvat het eerste met internet verbonden GPS-systeem. Uit de eerste resultaten blijkt dat ze zowel in de zomer als in de winter reageren op veranderingen in de smelt.

Glacsweb wil technologische vooruitgang gebruiken om te begrijpen wat er onder gletsjers gebeurt en hoe ze worden beïnvloed door het klimaat.

Kirk Martínez, Professor in elektronica en computerwetenschappen aan de Universiteit van Southampton, toegevoegd:"Een belangrijke uitdaging vandaag is om de klimaatverandering en het effect ervan op de zeespiegelstijging te begrijpen. Gletsjers zijn een sleutelelement, maar hun gedrag wordt slecht begrepen. Het smelten van het ijs op West-Antarctica wordt niet alleen beheerst door sneeuwval en het smelten van het oppervlak, maar ook door processen onder het ijs.

"Dit onderzoek gaf ons veel spannende technische uitdagingen en het is geweldig om te zien dat de gegevens die het heeft opgeleverd zo nuttig zijn voor de aardwetenschappen. De opkomst van kleine, Dankzij goedkope nauwkeurige GPS-eenheden hebben we een systeem op zonne-energie kunnen samenstellen dat de ijspositie meet en de gegevens snel en efficiënt verzendt."