Voor de eerste keer, geologische gegevens zijn gebruikt om de geschiedenis van Larsen C Ice Shelf op Antarctica te reconstrueren. De ijsplaat is het grootste overgebleven overblijfsel van een veel uitgebreider ijsgebied op het Antarctisch Schiereiland dat in de jaren negentig begon uiteen te vallen (Larsen A), en zag een enorme ineenstorting in 2002 (Larsen B). Deze nieuwe reconstructie stelt wetenschappers in staat om beter te begrijpen of en wanneer de resterende ijsplaat in de toekomst zou kunnen instorten.

Verschijnt deze maand in het tijdschrift Geologie een internationaal team beschrijft hoe de grootste overgebleven ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland, is de afgelopen ~10 stabiel geweest, 000 jaar.

De enorme Larsen-ijsplaat, twee keer zo groot als Wales, trok wereldwijde media-aandacht, na een 5, Een ijsberg van 800 vierkante kilometer met een gewicht van meer dan een biljoen ton, heeft in 2017 gekalfd. Vorige maand (april) brak hij volledig uit, na een reis van drie jaar van het Antarctisch Schiereiland naar het sub-Antarctische eiland South Georgia.

In de afgelopen 25 jaar, verschillende ijsplaten in de regio zijn ingestort, waaronder de snelle desintegratie van de Larsen B-ijsplaat in 2002. Het opeenvolgende uiteenvallen van ijsplaten langs het oostelijke Antarctische schiereiland houdt verband met warmere atmosferische temperaturen die de afgelopen 50 jaar geleidelijk naar het zuiden zijn verschoven. Tegelijkertijd, warme zeestromingen zijn ook toegenomen, de ijsplaten van de regio van onderaf verzwakken.

Met behulp van warmwaterboortechnologie om door de 300 m dikke ijsplaat te dringen, het team verzamelde in 2011 zeebodemsedimentkernen van onder de Larsen C Ice Shelf. Gegevens hiervan werden gecombineerd met gegevens van sedimentkernen die een decennium eerder voor de kust waren teruggevonden, waardoor het wetenschappelijke team de eerste gedetailleerde geschiedenis van de ijsplaat kon reconstrueren. De auteurs concluderen dat ondanks een bescheiden terugtrekking en vooruitgang van het front van de ijsplaat er in de afgelopen 10 jaar geen significante ineenstorting is geweest, 000 jaar.

Hoofdauteur, zeegeoloog Dr. James Smith van British Antarctic Survey, zegt:

"Er is een enorme internationale wetenschappelijke inspanning gaande om een ​​beter begrip te krijgen van wat er met de ijsplaten van Antarctica gebeurt. Als we kunnen begrijpen wat er in het verleden is gebeurd, zullen we een idee hebben van wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Misschien kunnen we natuurlijke gebeurtenissen onderscheiden die de ijsplaten aantasten door veranderingen in het milieu die verband houden met menselijke activiteit. Deze nieuwe studie biedt het laatste stukje van de puzzel aan de geschiedenis van deze laatst overgebleven ijsplaat op het oostelijke schiereiland."

Het team suggereert dat persistentie van Larsen C, evenals Larsen B, impliceert dat deze ijsplaten beter bestand waren tegen de klimaatopwarming in het verleden omdat ze dikker waren, of dat de hitte van de atmosfeer en de oceaan niet zo ver naar het zuiden is doorgedrongen.

In deze context, de ineenstorting van Larsen B in 2002 leverde de eerste aanwijzing dat de omvang van de hedendaagse ijsplaten verder naar het zuiden begon te dringen dan ooit in de afgelopen 10, 000 jaar. Larsen C vertoont ook tekenen dat dit de volgende ijsplaat zou kunnen zijn die instort.

"We hebben nu een veel duidelijker beeld van het patroon en de omvang van het uiteenvallen van ijsplaten, zowel verleden als heden. Het begint in het noorden en vordert naar het zuiden naarmate de atmosfeer en de oceaan opwarmen. Mocht ineenstorting van Larsen C plaatsvinden, het zou bevestigen dat de omvang van het ijsverlies langs het oostelijke Antarctische schiereiland en de onderliggende klimaatverandering ongekend zijn in de afgelopen 10, 000 jaar", zegt Smith.