Alle ogen zijn gericht op de Larsen C-ijsplaat van Antarctica, terwijl een diepe scheur door het ijs blijft snijden. een enorm stuk achterlatend. Wanneer het uiteindelijk bezwijkt, een van de grootste ijsbergen ooit zal op drift raken. Zelfs voordat het onvermijdelijke gebeurt, ESA's CryoSat-missie kan enkele van de essentiële statistieken van de toekomstige berg onthullen.

Gemonitord door het Copernicus Sentinel-1 radarpaar, de scheur in het ijs is nu ongeveer 200 km lang, waardoor er slechts 5 km tussen het einde van de spleet en de oceaan overblijft.

Terwijl we wachten tot Sentinel-1 ons vertelt wanneer deze 6600 vierkante kilometer grote ijsberg is ontstaan, CryoSat kan onthullen wat de metingen van de berg zullen zijn.

Deze Earth Explorer-satelliet heeft een radarhoogtemeter om de hoogte van het ijsoppervlak te meten. In het algemeen, deze informatie wordt gebruikt om uit te werken hoe de dikte van zee- en landijs verandert en, bijgevolg, hoe het volume van het ijs op aarde wordt beïnvloed door het klimaat.

Noel Gourmelen van de Universiteit van Edinburgh zei:"Met behulp van informatie van CryoSat, we hebben de hoogte van het ijs boven de oceaan in kaart gebracht en berekend dat de uiteindelijke ijsberg ongeveer 190 m dik zal zijn en ongeveer 1155 kubieke kilometer ijs zal bevatten.

"We hebben ook geschat dat de diepte onder de zeespiegel wel 210 m zou kunnen zijn."

IJsbergen kalven de hele tijd af van Antarctica, maar omdat deze bijzonder groot is, moet zijn pad over de oceaan worden bewaakt, omdat hij een gevaar kan vormen voor het zeeverkeer.

Opnieuw, Sentinel-1 en CryoSat zullen een belangrijke rol spelen bij het volgen van de berg en het in de gaten houden hoe deze verandert.

Dr. Gourmelen heeft toegevoegd, "We zullen CryoSat blijven gebruiken om te volgen hoe de berg verandert terwijl deze van de ijsplaat afdrijft."

een berg, vergelijkbaar in grootte, dreef in december 2015 rond de Brunt-ijsplaat alarm geslagen voor degenen die gestationeerd zijn op de Halley onderzoeksbasis, die op het zwevende gedeelte van de plank zit.

Anna Hogg van de Universiteit van Leeds zei:"Metingen van CryoSat toonden aan dat de Bruntberg ongeveer 390 m was, dus te dik om dicht bij 'kust' te komen, aangezien de zee hier ondiep is.

"Wat betreft deze nieuwe Larsen C berg, we weten niet zeker wat er zal gebeuren. Het zou kunnen, in feite, kalveren zelfs in stukken of breken kort daarna uit. Geheel of in stukken, oceaanstromingen kunnen het naar het noorden slepen, zelfs tot aan de Falklandeilanden. Als dat zo is, kan dit een gevaar opleveren voor schepen in Drake Passage.

"Wat is zeker, Hoewel, is dat we CryoSat blijven gebruiken om de voortgang in de gaten te houden."

ESA's Mark Drinkwater heeft toegevoegd, "Onze historische poging om grote ijsbergen te volgen, laat zien dat die uit de westelijke Weddellzee hun weg vinden naar de Antarctische Circumpolaire Stroom of naar de Zuid-Atlantische Oceaan.

"Het lijkt erop dat alleen bergs van de Ross-ijsplaat in de westelijke kuststroom blijven en dicht bij de Brunt-ijsplaat komen."

Het belangrijkste doel van CryoSat is om ons informatie te geven om te begrijpen hoe ijs verandert om ons begrip van de aarde te verbeteren. De waarde van het laten bouwen van satellieten voor wetenschap en missies zoals Sentinel-1, die zijn gebouwd om te leveren voor alledaagse toepassingen, is enorm.

In dit geval, de Copernicus Sentinel-1-missie en de ESA Earth Explorer CryoSat-missie vullen elkaar aan, waardoor we een krachtig hulpmiddel hebben om veranderende ijskappen te volgen.