Successie is een wetenschappelijke term die de voortgang op lange termijn van biologische gemeenschappen beschrijft die in een bepaald gebied voorkomt. Ecologische successie valt uiteen in drie fundamentele fasen: primaire en secundaire successie en een climax-toestand. De studie van ecologische successie richt zich in het algemeen op de planten die op een bepaalde site aanwezig zijn. Maar dierenpopulaties veranderen ook in de loop van de tijd als reactie op de veranderende habitat.

Primaire successie

Primaire successie vindt plaats wanneer organismen een gebied zonder leven koloniseren, meestal na een catastrofale natuurlijke gebeurtenis die het land verlaat dor. Vaak zijn de eerste organismen die worden aangetroffen algen, schimmels en eenvoudige planten zoals korstmossen en mossen. In de loop der tijd wordt een dunne laag grond opgebouwd, zodat meer geavanceerde planten, zoals grassen en varens, kunnen wortelen. Samen met de succesvolle kolonisatie van planten komen dieren zoals insecten, vogels en kleine ongewervelden. Een voorbeeld van primaire opvolging zijn de pioniergemeenschappen die beginnen te wonen in een nieuw gemaakt lavabed, waar het leven niet kan bestaan ​​totdat het rotsoppervlak afkoelt tot een gematigde temperatuur.

Secundaire successie

Meeste ecologische verandering treedt op als secundaire opeenvolging. In feite verkeren de meeste biologische gemeenschappen in een voortdurende staat van secundaire opeenvolging. Deze term beschrijft het proces waarbij een gevestigde gemeenschap wordt vervangen door een andere set planten en dieren. Secundaire successie is geleidelijk, altijd in de richting van de climax-gemeenschap. De meeste ecosystemen ervaren echter verstoringen - natuurlijke gebeurtenissen zoals bosbranden of overstromingen, of door mensen veroorzaakte gebeurtenissen zoals logboekregistratie - die de voortgang van de successie vertragen.

Tussenstadia

Een ecosysteem ondergaat veel tussenstadia van successie. Deze veranderingen vormen een continuüm tussen de twee eindpunten, waarbij de werkelijke stadia slechts een gefixeerde blik zijn op de eindeloze ontwikkeling van planten en dieren. De opkomst van de climaxtoestand van successie kan sneller optreden in sommige ecosystemen en zal waarschijnlijk nooit voorkomen in andere biomen die routinematige storingen ervaren. Voorbeelden van snel vormende climax-gemeenschappen zijn de grasvelden met kort gras en lang gras van de Great Plains of the United States.

Climax Communities

Climax-gemeenschappen zijn relatief stabiel en kunnen op grote schaal variëren. bepaalde regio, vooral wanneer het landschap bestaat uit hoge bergen en lage valleien. In dergelijke gevallen kan de uiteindelijke biologische matrix van planten en dieren uitgestrekte stukken land beslaan of beperkt zijn tot een heel klein hol in het landschap. Over het algemeen is een climaxgemeenschap erg afhankelijk van regenval, grond, hoogte en temperatuur. Californië, bijvoorbeeld, omvat veel verschillende en verschillende ecosystemen. Een van de meest unieke plaatsen is het Redwood-bos, dat alleen te vinden is in de mistbanken langs de kustwateren van het noordelijke deel van de staat.