Iedereen die op een grote berg heeft geskied, kent de gevaren van lawines. Elk jaar gebeuren er wereldwijd ongeveer een miljoen lawines. Van deze miljoen komen er ongeveer 100.000 voor in de Verenigde Staten. Lawines komen niet alleen in de koude maanden van het jaar voor, maar kunnen tijdens elk seizoen voorkomen. Lawines beïnvloeden mensen door dood of letsel, schade aan eigendommen en nut en communicatiestoring te veroorzaken.
Lawine

Een lawine is een grote massa ijs en sneeuw die loskomt van een bergwand. Het startpunt is wanneer de sneeuw de berg afdaalt en meer sneeuw opneemt met toenemende snelheid en kracht. Het tweede deel van de lawine wordt de baan genoemd waar de helling minder steil is en de sneeuw zijn snelheid en kracht behoudt. De uitloopzone is de laatste fase waarin de lawine vlakke grond raakt en stopt.
Dood of letsel

De grootste manier waarop lawines mensen treffen is door dood of letsel te veroorzaken. De kracht van een lawine kan botten breken en verpletteren en ernstig letsel veroorzaken. Verstikking is de meest voorkomende doodsoorzaak, gevolgd door overlijden door verwonding en tot slot door hypothermie. Mensen begraven in de lawine hebben een overlevingspercentage van meer dan 90 procent als ze binnen 15 minuten worden gevonden. Het tarief daalt tot ongeveer 30 procent als het na 35 minuten wordt gevonden.
Onroerend goed en transport

Lawines kunnen huizen, hutten en hutjes op zijn pad volledig vernietigen. Deze kracht kan ook grote schade veroorzaken aan skigebieden in de buurt of op de berg, evenals skilifttorens. Lawines kunnen er ook toe leiden dat wegen en spoorlijnen sluiten. De grote hoeveelheid sneeuw kan hele bergpassen en reisroutes bedekken. Auto's en treinen die mogelijk op deze routes rijden, kunnen volledig worden weggevaagd of begraven.
Hulpprogramma's en communicatie

Een andere manier waarop deze rampen mensen treffen, is door hulpprogramma's en communicatie te beschadigen. De kracht van deze sneeuwgolven kan pijpleidingen die gas of olie vervoeren volledig vernietigen, waardoor lekken en morsen worden veroorzaakt. Gebroken stroomleidingen kunnen een storing in de elektriciteit veroorzaken en ervoor zorgen dat duizenden mensen zonder stroom gaan. Communicatievelden, zoals telefoon- en kabellijnen, kunnen stil worden, wat paniek en een vertraging in responstijd en redding veroorzaakt.